El AV-8B Harrier II es ideal para apoyar a los marines estadounidenses durante los desembarcos anfibios.

El AV-8B se desarrolló como un Harrier de segunda generación, principalmente para el Cuerpo de Marines de EE. UU. El Harrier II ingresó al servicio USMC en 1984 y participó ampliamente en el Gulf ധ ąɾ de 1991. Este avión se despliega rutinariamente a bordo de barcos de asalto anfibio.

La flota Harrier II, que equipa siete escuadrones operativos, ha pasado por dos actualizaciones de aviónica a la versión de referencia y por un programa de refabricación. Una actualización del sensor de ataque nocturno equipa a cuatro escuadrones.

El Harrier II+, que incorpora las mejoras de ataque nocturno y el radar multimodo APG-65, equipa dos escuadrones. Se planeó un programa de refabricación para 72 aviones e implicó el reemplazo del motor Pegasus F402-RR-406 con la versión -408A de mayor empuje.

La actualización también incluyó un radar APG-65, un conjunto de infrarrojos de navegación, una cabina compatible con gafas de visión nocturna, iluminación exterior y una pantalla de mapa en movimiento. Los AV-8B también están pasando por una actualización de aviónica con la instalación de un GPS, el sistema común de advertencia de aproximación de misiles, radios digitales de frecuencia ágil y el sistema digital avanzado de transferencia de objetivos, y todos están adquiriendo la capacidad de implementar JDAM.

EE. UU. está tratando de financiar un conjunto de infrarrojos de orientación avanzada para el Harrier. El TAV-8B de dos asientos, utilizado por el escuadrón de entrenamiento Harrier, también se actualizó con el motor F402-RR-408A.

El primer operador extranjero fue la Armada española que recibió 12 EAV-8B, ocho AV-8B Plus y un solo entrenador EV-8B para operar del portaaviones Príncipe de Asturias. La Flotilla de Aeronaves está teniendo sus nueve EAV-8B sobrevivientes convertidos al estándar Plus.

Marina Militare de Italia compró 18 AV-8B Harrier II Plus, incluidos dos biplazas, para operar del portaaviones Giuseppe Garibaldi. Los Harriers de ambas armadas tienen la tarea principal de defender la flota de sus respectivos portaaviones, y recientemente obtuvieron armamento de misiles AIM-120B AMRAAM.