La Valdivia de Ecuador y su Venus Intersexual: ¿Una Diosa Votiva?

La cultura Valdivia de Ecuador en América del Sur es una de las culturas asentadas más antiguas encontradas en las Américas. Se ha dicho que surgió de una cultura anterior en Las Vegas que se encontró en la misma área años antes.

La cultura Valdivia prosperó en la península de Santa Elena, cerca de la ciudad moderna de Valdivia. Se ha fechado alrededor de 3.500 a.C. a 1.500 a.C. Se afirma que crearon las primeras imágenes representativas que se han encontrado en las Américas hasta la fecha. Pero ¿quiénes eran y cuál era su cultura?

Período Prehispánico

El sitio en el que se encuentra Valdivia hoy en día puede haber estado habitado desde alrededor de 12.000 a.C. según descubrimientos que han hecho arqueólogos en Monte Verde, a 200 km de Valdivia. En una línea temporal, esto situaría a estos pueblos antes de la cultura Clovis encontrada en América del Norte, un pueblo verdaderamente antiguo.

Estos descubrimientos obligaron a los arqueólogos a replantearse los modelos de migración al Nuevo Mundo. Es posible que los primeros habitantes de Chile y Valdivia hayan viajado a América a través de embarcaciones y no a través del puente terrestre conocido como el Estrecho de Bering.

Se sospecha que esto fue el origen del río Valdivia. Parece que Ainil fue una importante ciudad comercial que tenía un gran acceso al mar y una red de transporte viable tierra adentro utilizando el sistema fluvial.

Algunos historiadores han referido a Ainil como una pequeña Venecia. Habría tenido amplias zonas de canales y humedales, aunque la mayoría de estas áreas están hoy en día drenadas o rellenadas. El pueblo habría recibido mariscos y pescado de la costa, frijoles y legumbres del cercano caserío de Punucapa, y otros alimentos de un área agrícola al noreste llamada San José de la Mariquina.

Todavía quedan restos de la antigua ruta comercial junto al río. Los alrededores de Valdivia han sido descritos como extensas llanuras que albergaban una población significativa, todos los cuales cosechaban maíz, papas, quinua y otras legumbres.

Sin embargo, estas descripciones provienen de los conquistadores españoles, que documentaron el área a partir de 1548. Se estimó a partir de sus descripciones que la población de esta área era de alrededor de 30-40 mil habitantes.

No obstante, este número ha sido cuestionado debido al hecho de que los españoles solían inflar y exagerar sus cifras. Unos cientos de años después, Charles Darwin diría despectivamente que no hay mucha tierra despejada cerca de Valdivia: cualquier cultura que hubiera estado aquí se había perdido en gran medida.

La Cultura de Valdivia

La cultura Valdivia es una de las culturas registradas más antiguas de las Américas. Los restos de ella fueron descubiertos en la década de 1950 en la costa occidental de Ecuador por el arqueólogo Emilio Estrada. Más tarde se le unieron los arqueólogos Betty Meggers y Clifford Evans estudiando el tipo de sitio.

Descubrieron que los Valdivia vivían en una comunidad que construía hogares circulares u ovalados centrados en una plaza. La sociedad parece haber sido un pueblo relativamente sedentario de naturaleza igualitaria. Es probable que vivieran principalmente de la caza y la pesca. Los restos arqueológicos han revelado que también cultivaban calabaza, yuca, ají y maíz. El algodón era utilizado por ellos para hacer ropa a través del tejido y el hilado.

Se ha encontrado cerámica valdiviana y se ha fechado alrededor de 2.700 a.C. Aunque los hallazgos iniciales sugerían que la cerámica era práctica y áspera. Sin embargo, pronto evolucionó hacia piezas más delicadas, grandes y espléndidas.

La Venus de Valdivia

La cultura Valdivia ha sido caracterizada con frecuencia por sus piezas características conocidas como las Veneras de Valdivia. Estas eran figuras femeninas de cerámica. Se ha especulado que las Venuses probablemente representaban personas reales. Las figuras son en su mayoría individuales y únicas, con individualidad expresada a través de los peinados.

Muchas de las figuras se hicieron uniendo dos rollos de arcilla. La parte inferior se separaba como piernas mientras que el cuerpo y la cabeza se hacían con la parte superior de arcilla. Los brazos de estas figuras solían ser muy pequeños y estaban doblados hacia el pecho, bajo la barbilla o sosteniendo los senos.

La mayoría de las figuras cerámicas eran femeninas y por lo general tenían cuerpos voluptuosos y senos prominentes. Sin embargo, algunas estatuas tenían características masculinas y femeninas, combinando pechos femeninos y proporciones con genitales masculinos. Estas figuras tenían aproximadamente entre 3 y 5 pulgadas (7,5 a 12,52 cm) de altura pero venían en una variedad de formas.

Los ojos y la cara generalmente se representaban con líneas cortadas en la arcilla mientras que la nariz se representaba con una marca a lo largo de la cara. A pesar de su diseño inicial simple, las expresiones faciales son bastante vívidas. Los creadores claramente se tomaron tiempo en diseñar sus caras. El diseño del cabello también mostraba un cuidadoso trabajo artesanal, siempre mostrado fluyendo hacia abajo por la espalda de la figurilla.

Las figuras se han encontrado en una variedad de contextos también. Se han encontrado figuras en entierros pero también en montones de desechos de suelos de casas. Muchas se encontraron en fogones y áreas de preparación de alimentos. Es por esto que se han asociado con las mujeres. Basándose en las características que estas figurillas tienen, se han interpretado como figuras de fertilidad. Sin embargo, esto es solo especulación.

Se pensaba que la cerámica Valdivia era la cerámica más antigua producida en América del Sur. En la década de 1960, un equipo de investigadores afirmó que había similitudes entre las figuras de cerámica de Japón y Valdivia.

No obstante, esta teoría fue desafiada incluso en ese momento debido a los desafíos logísticos que planteaba esta teoría. Los comerciantes habrían tenido que haber viajado alrededor de 15.000 km (9.300 millas) en canoas, lo cual es muy improbable. No hay señales de lo que sucedió con la cultura Valdiviana, pero aún se puede ver a través de sus fragmentos de cerámica.

Imagen superior: Las figurillas Valdivia muestran características sexuales tanto masculinas como femeninas. Fuente: Freddy Eduardo / CC BY-SA 4.0.