Ubicado en el borde del desierto de Judea, a solo 12 kilómetros (7.5 millas) de Jerusalén, se encuentra el Herodium, construido por Herodes el Grande. Esta misteriosa estructura, una impresionante fusión de fortaleza y palacio, tiene en su centro un antiguo misterio.
Mientras Herodes es recordado por sus ambiciosas hazañas de construcción, el Herodium destaca entre las muchas otras impresionantes estructuras que construyó. ¿Por qué? Bueno, algunos arqueólogos creen que el Herodium sirvió a Herodes tanto en la vida como en la muerte, albergando su tumba.
Aunque no todos están convencidos, la mayoría puede estar de acuerdo en que el Herodium está entre las obras más impresionantes de Herodes. ¿Era otra fortificación, un magnífico palacio fortificado en el corazón de su reino?
¿O era algo más?
La Estructura
Hacia el final del período helenístico, hace dos mil años, Herodes el Grande emergió como una figura formidable y controvertida en el siempre volátil panorama político de Medio Oriente. Después de ser nombrado rey cliente de Judea por el Senado Romano en 40 a.C., Herodes emprendió una misión ambiciosa para asegurar su reinado y dejar su marca en la región.
Cualquier dictador te dirá que una forma fantástica de dejar tu marca es a través de enormes proyectos de construcción. Y esto es algo por lo que Herodes se volvió famoso.
Expandió el Segundo Templo en Jerusalén y construyó lujosos palacios, fortalezas y ciudades por todo su territorio. Fue en este contexto que el Herodium, uno de los proyectos de construcción más ambiciosos de Herodes, llegó a existir, construido durante casi una década entre el 23 y el 15 a.C.
Este complejo colosal combinaba los dos aspectos centrales del gobierno de Herodes: la fuerza militar y el esplendor arquitectónico. Una mezcla de impresionante fortaleza y lujoso palacio, el Herodium no solo se construyó con propósitos defensivos, sino que era una forma para Herodes de mostrar su poder a través de su opulencia y su tamaño imponente.
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Herodes utilizó a los mejores arquitectos de su reino para diseñar el Herodium y los arqueólogos creen que el diseño fue llevado a cabo por una mezcla de esclavos y trabajadores asalariados capacitados. Fue construido en el borde del desierto sobre una colina artificial, dándole una ventaja estratégica contra posibles atacantes y representando también la desafío de Herodes ante los desafíos geográficos.
La fortaleza estaba compuesta por cuatro torres imponentes. La torre central, con una base de piedra de 18 metros (59 pies) de diámetro, se cree que sirvió como residencia de Herodes y habría sido adornada con suelos de mosaico y frescos elaborados. Alrededor estaban tres torres de 16 metros (52 pies) de diámetro, que albergaban espacios habitables y almacenamiento.
Además de los alojamientos fortificados del palacio, el complejo contaba con otras impresionantes comodidades. Tenía su propio teatro romano, patios, salones de banquetes, baños y un amplio paseo conocido como «la carrera». El agua, un bien escaso en el desierto, se recogía en cisternas y luego se canalizaba hacia el palacio.
Una de las edificaciones más impresionantes era el baño romano. Constaba de tres salas: el caldarium (la sala de vapor, calentada por un sistema de calefacción subterránea), el tepidarium (una sala ligeramente más fresca, que servía como espacio de transición) y un frigidarium (una sala fría con una piscina de inmersión). Cada sala tenía techos abovedados, suelos elevados y paredes adornadas con mosaicos. Sin embargo, lo más impresionante era la cúpula que sobrevivió a innumerables terremotos y guerras, destacando el nivel de habilidad artesanal e ingeniería que se invirtió en el Herodium.
Tristemente, todo este esplendor se desperdició. Después de que Herodes exhalara su último aliento en el 4 a.C., el destino del Herodium comenzó a cambiar. Tras la muerte de Herodes, el complejo fue descuidado y comenzó a deteriorarse.
Durante la Gran Revuelta Judía contra los romanos del 66-73 d.C., los rebeldes judíos tomaron el Herodium y construyeron una sinagoga en el lugar. Hacia el final de la revuelta, en el 71 d.C., estos judíos fueron expulsados por las fuerzas romanas. Después de esto, el Herodium quedó prácticamente abandonado, vacío excepto por un breve período de ocupación durante la revuelta de Bar Kojba alrededor del 130 d.C.
El Misterio de la Tumba de Herodes
En 2007, el Profesor Ehud Netzer de la Universidad Hebrea de Israel anunció que su equipo había descubierto la tumba de Herodes durante las excavaciones en el sitio. El anuncio llevó a un aumento de emoción en la comunidad arqueológica. El tamaño y la prominencia de la tumba parecían alinearse con los relatos históricos de los elaborados arreglos fúnebres de Herodes.
En particular, entre 2009 y 2010 Netzer y su equipo descubrieron un pequeño teatro con capacidad para 450 personas cerca de la base de la tumba, que se presumía había sido utilizado durante el funeral de Herodes.
Tristemente, Netzer resultó herido en el sitio y falleció en 2010, pero su equipo continuó las excavaciones. Tras su muerte, encontraron fragmentos de tres sarcófagos de piedra, el más impresionante de los cuales creen que pertenecía a Herodes.
Sin embargo, no todos están convencidos de que la tumba fuera la de Herodes. Los escépticos señalan varios factores que desafían la suposición de que la tumba pertenece a Herodes.
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Un problema principal radica en la ausencia de inscripciones o marcas definitivas que vinculen la tumba con Herodes. La falta de identificadores explícitos plantea la posibilidad de que la cámara funeraria podría haber servido a otro propósito o estar asociada con un individuo prominente distinto de Herodes, quizás un miembro de la familia o un aliado de confianza. Parece poco probable que un líder con un ego del tamaño de Herodes no hubiera puesto su nombre en su lugar de entierro.
Además, la ubicación de la tumba dentro del Herodium plantea preguntas sobre las prácticas funerarias tradicionales de la época. Herodes, un gobernante con un gusto por lo ostentoso, elegir un sitio de entierro dentro de un complejo de fortaleza-palacio es poco convencional. Los críticos argumentan que la ausencia de precedentes históricos claros para tales prácticas desafía la hipótesis de que la tumba es realmente de Herodes.
La ambigüedad arqueológica también juega un papel en el escepticismo en torno a la identidad de la tumba. La compleja historia del Herodium, que incluye períodos de abandono, reutilización y reconstrucción, introduce un grado de incertidumbre. No se puede descartar la posibilidad de que la tumba sea una adición posterior o parte de una fase diferente en la historia del sitio.
Los sarcófagos de piedra resaltan este problema. Aparte del hecho de que algunos sienten que es demasiado austero para haber sido de Herodes, también ha sido destrozado en cientos de piezas (se cree que fue hecho por los rebeldes judíos). Este tipo de daño hace increíblemente difícil llegar a una conclusión definitiva.
Algunos pueden ver a Herodes el Grande como uno de los villanos de la historia, pero es difícil negar su destreza arquitectónica. El Herodium fue una obra maestra arquitectónica e ingenieril que, a pesar de siglos de negligencia, resistió sorprendentemente bien. Desde que Netzer comenzó las excavaciones en la década de 1970, ha ofrecido una visión fascinante del gobierno de Herodes.
Quizás uno de los descubrimientos más importantes hechos allí sea la tumba. Si realmente es de Herodes, resuelve el antiguo misterio de dónde estaba su lugar de descanso final. Sin embargo, al mismo tiempo, la ausencia de pruebas concluyentes y la presencia de argumentos en contra, significa que tal vez este misterio aún no esté resuelto. Probablemente tomará muchos años de trabajo duro y excavaciones antes de que este enigma en particular se resuelva.
Imagen Principal: El Herodium es sin duda una de las mayores construcciones del reinado de Herodes. Pero ¿podría también ser la gran tumba del Rey? Fuente: Asaf T. / Dominio Público.