Los soldados profesionales del Valle de Tollense, la batalla más antigua de Europa.

Europa es un continente marcado por la guerra. Desde la destrucción tribal de la Edad de Bronce, pasando por las luchas internas de la Europa medieval y renacentista, hasta la destrucción total provocada por las dos guerras mundiales, este continente más pequeño es un mosaico de campos de batalla.

De hecho, su historial de guerras se remonta incluso a la mitología. En el valle de Tollense en Alemania, podemos encontrar lo que se cree que son los restos de la primera batalla de Europa.

Guerra de la Edad de Bronce

Los descubrimientos arqueológicos en el valle de Tollense en Mecklenburg, al noreste de Alemania, datan del siglo XIII a.C. El tamaño y la fecha del sitio sugieren que ocurrió un conflicto serio en la Edad de Bronce Media europea.

Se han encontrado muchas armas y otros artefactos, junto con los huesos de aproximadamente 140 individuos y miles de fragmentos de otros huesos. Estos huesos están marcados y destrozados, claramente eran víctimas de la violencia.

Extrapolando a partir de los hallazgos en el sitio, los arqueólogos creen que podría haber habido de 3,000 a 7,000 participantes en esta batalla. Hace aproximadamente 3,200 años, dos grandes ejércitos chocaron en un cruce cerca del Mar Báltico.

La confrontación no se puede encontrar en ningún libro de historia; todo lo que tenemos es la arqueología. En esta batalla, miles de guerreros se reunieron y lucharon usando armas de sílex, madera, bronce y metal, la cúspide de la tecnología militar de la época.

En esta parte del valle de Tollense, el río serpenteaba a través de llanuras pantanosas mientras se dirigía hacia el Mar Báltico en el norte de Alemania. Se ha encontrado evidencia de combates en ambas orillas a lo largo del río, los ejércitos chocando mano a mano usando lanzas, espadas, cuchillos, mazas y flechas de bronce y sílex.

La batalla fue feroz, dejando a cientos muertos en el suelo del valle. Algunos cuerpos fueron despojados de sus objetos de valor y dejados flotando en charcas poco profundas. Algunos cuerpos se hundieron en el fondo, y hoy en día los huesos se pueden encontrar encima de huesos. Pero quiénes lucharon la batalla, y por qué, es un misterio.

Hasta ahora se han identificado los restos de 140 individuos y, curiosamente, cinco caballos. Teniendo esto en cuenta, se espera que casi 750 cuerpos y restos óseos queden en los suelos blandos de las orillas del río. De los casi 4,000 personas que lucharon allí, se espera que casi uno de cada cinco participantes fuera asesinado y dejado allí.

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Tampoco se trató de una milicia improvisada, presionada para su servicio y enviada a su muerte. Estos eran guerreros, y su uso de escudos, armaduras corporales, cascos y corselets requeriría entrenamiento. Los hombres que murieron en Tollense eran luchadores temibles, que se cortaron mutuamente en la batalla más grande en la historia de la Europa de la Edad de Bronce.

Más preguntas que respuestas

La Batalla del Valle de Tollense nos dice mucho sobre la cultura guerrera de la Edad de Bronce europea. En el 1200 a.C., los dos grupos que chocaron a lo largo del río estaban bien entrenados, bien armados, algunos estaban montados y todos eran guerreros. Después de la batalla, cientos de personas fueron dejadas para descomponerse alrededor del borde del río.

Cuando los arqueólogos descubrieron el sitio entre 2009 y 2015, encontraron puntas de flecha de sílex incrustadas en los restos humanos y equinos. Las armas utilizadas eran principalmente de la Edad de Bronce, pero la tecnología de la Edad de Piedra todavía se consideraba útil.

Los arquéologos analizaron la situación realizando el procedimiento conocido como análisis de isótopos. Utilizaron la composición química de los dientes de las víctimas para verificar de dónde venían.

El resultado mostró que la mayoría de los guerreros que murieron aquí no eran locales. Vinieron de cientos de millas de distancia y eligieron este lugar para la batalla. La mayoría de los cuerpos o huesos restantes eran de hombres jóvenes, y se encontró una amplia variedad de armas y pertenencias personales allí.

Estos guerreros llevaban joyas de bronce y empuñaban costosas armas de bronce. Eran ricos y entrenados para la lucha, una clase de guerreros distintiva. Y sin embargo, fueron abandonados después de su muerte, perdidos en los pantanos del Tollense.

Se encontraron más de 10,000 fragmentos óseos humanos en ese sitio, que se considera el número más grande de huesos en esa región. Ofrece materiales sobresalientes para fines de comparación e investigación.

Allí, los arqueólogos encontraron una serie de armas de bronce, cuchillos, lanzas y muchas otras cosas. El equipo también descubrió que se usaban algunos palos de madera para la batalla. Las armas podían haber sido costosas, pero no hubo un armamento consistente de los guerreros: cada uno parece que llevaba lo que eligió usar.

Solo se ha excavado el 10% del sitio de la batalla. Los cuerpos en el sitio de la batalla eran accesibles y han sido saqueados minuciosamente en el pasado.

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Además, el bronce ha desaparecido desde hace mucho tiempo, quedando solo la pátina y el residuo distintivo. Solo se han recuperado algunos anillos de oro, que los guerreros podrían haber llevado en su cabello.

Respuestas Tentativas

Los investigadores han comenzado a reconstruir la pelea después de una secuencia prolongada de excavaciones de 2009 a 2015. A lo largo de la Edad de Bronce, Europa del Norte se consideraba un lugar marginal, eclipsado por civilizaciones más establecidas en el Cercano Oriente y Grecia. El bronce mismo tardó 1,000 años en llegar aquí después de ser producido en el Cercano Oriente.

Pero, la escala de Tollense muestra que hay más organización y violencia de lo que se asumía previamente. «Habíamos imaginado escenarios de incursiones, con pequeños equipos de jóvenes matando y robando comida, pero imaginar una guerra tan grande con miles de personas es sorprendente», según Svend Hansen, jefe del Departamento de Eurasia del DAI en Berlín.

Los huesos y artefactos bien conservados muestran que nuestras visiones de Europa como no sofisticada pueden estar equivocadas. Aquí vemos una clase de guerreros entrenados, con la implicación de que individuos de toda Europa se unieron al conflicto mortal. Se reunieron en Tollense para una gran batalla.

«Cuando se trata de la Edad de Bronce, nos falta una prueba concluyente, donde tengamos un campo de batalla y personas muertas y armas juntas,» explica el arqueólogo de University College Dublin (UCD) Barry Molloy.

Los isótopos de otro elemento, el nitrógeno, que reflejan la nutrición, proporcionan más información. Los isótopos de nitrógeno en los dientes de algunos hombres implican que tenían una dieta alta en mijo, un grano más extendido en el sur de Europa que en el norte de Europa en esa época.

No eran simplemente soldados agricultores, que luchaban cada pocos años. Eran guerreros entrenados. El ADN antiguo podría revelar mucho más; al compararlo con otras muestras de la Edad de Bronce de toda Europa en ese momento, podría indicar los lugares de origen de los guerreros y características como el color de ojos y cabello.

Aunque la investigación genética aún está en sus primeras etapas, corrobora la idea de orígenes distantes. El ADN de los dientes revela que algunos soldados están conectados a los europeos del sur de la actualidad, mientras que otros están relacionados con personas que viven en Polonia y Escandinavia hoy en día.

¿Por qué estos guerreros se reunieron en el norte de Alemania? ¿Por qué lucharon y murieron allí? Parece que solo más investigaciones pueden proporcionar las respuestas.

Imagen Principal: Los ejércitos que lucharon en la batalla de Tollense estaban formados por soldados entrenados y bien armados. Fuente: Zef Art / Adobe Stock.