La arqueología andina revelada a una escala sin precedentes.

El asombroso software GeoPACHA está mejorando la arqueología andina. La nueva e innovadora aplicación web está permitiendo a los investigadores mapear características arqueológicas en las montañas de los Andes de América del Sur con una precisión mejorada y a una escala más grande que nunca.

La Plataforma Geoespacial para la Cultura, Historia y Arqueología Andina, o GeoPACHA, recopila y coordina imágenes de satélite de alta resolución que cubren extensas áreas de territorio montañoso en el centro, sur y costa de Perú. El sitio de GeoPACHA puede ser accedido desde cualquier lugar por investigadores que tengan la formación necesaria para identificar ruinas y formaciones arqueológicas significativas.

Dentro de la arqueología andina, puede haber miles de características previamente no descubiertas esperando ser encontradas. Si bien el descubrimiento de un nuevo sitio arqueológico puede ser emocionante, es la oportunidad de encontrar muchos sitios en patrones de distribución identificables lo que está generando tanto entusiasmo en torno a la nueva aplicación GeoPACHA.

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“Uno de los desafíos más importantes en arqueología es alinear las escalas de nuestros conjuntos de datos con las de los mundos sociales que buscamos estudiar”, explicaron los desarrolladores del software GeoPACHA, el Dr. Steven Wernke de la Universidad de Vanderbilt y el Dr. Parker VanValkenburgh de la Universidad Brown en los Estados Unidos.

“A menudo se le pide a los arqueólogos que resuelvan problemas a gran escala, por ejemplo, estimar las poblaciones de imperios antiguos o evaluar los efectos del cambio climático pasado en los patrones de asentamiento en un continente, pero es muy difícil, si no imposible, utilizar métodos arqueológicos convencionales para recopilar los tipos de datos sistemáticos necesarios para responder a estas preguntas”.

Hasta ahora, GeoPACHA ha demostrado ser la solución ideal a este enigma permanente. El Dr. Wernke y el Dr. Van Valkenburgh han sido unidos por otros investigadores que estudian civilizaciones andinas pasadas en sus examinaciones de los primeros conjuntos de datos de GeoPACHA, y ya se ha aprendido mucho sobre los patrones de asentamiento y construcción prehispánicos en el terreno más montañoso del Perú.

Mapa de todas las áreas cubiertas en la encuesta (Stephen Wernke / Antiquity Publications Ltd)

El futuro de la arqueología andina basada en satélites ha llegado

En una colección especial de artículos que aparecen en la revista Antiquity, los investigadores que han estado analizando las imágenes de GeoPACHA informan los resultados de sus encuestas recién completadas de los Andes peruanos. Lo que ya se ha aprendido está transformando rápidamente la práctica de la arqueología y antropología andina, ya que los científicos pueden finalmente examinar detalladamente sus paisajes rocosos y escondidos en detalle y a lo largo de cientos de millas. Desde el punto de vista proporcionado por los satélites, están trazando conexiones entre sitios recién descubiertos que no habrían sido tan evidentes en el pasado.

“La encuesta basada en imágenes es capaz de producir conjuntos de datos arqueológicos que complementan los recopilados a través de métodos de encuesta en el campo, ampliando el alcance del análisis más allá de las regiones”, explicaron los autores de los nuevos estudios. “Usando GeoPACHA, los equipos realizan investigaciones específicas para resolver problemas a través de un esquema de datos e interfaz común que permite comparaciones, análisis y síntesis interproyectos”.

Una de las innovaciones más significativas asociadas con esta nueva plataforma es la incorporación de herramientas de inteligencia artificial para ayudar en el análisis. “Realizar encuestas manuales de imágenes de satélite es laborioso y requiere tiempo, y una baja prevalencia del objetivo aumenta sustancialmente la probabilidad de errores de omisión (falsos negativos)”, escribió un equipo de expertos liderado por el arqueólogo de la Universidad de Vanderbilt, James Zimmer-Dauphinee, en uno de los artículos de Antiquity.

Señalaron que sus resultados iniciales utilizando IA “sugieren que las encuestas futuras pueden beneficiarse de un enfoque híbrido, combinando métodos manuales y automatizados, para llevar a cabo una encuesta asistida por IA y mejorar la integridad y solidez de los datos”.

Fotografías aéreas de características arqueológicas en los Andes. (Figura de los autores; imagen con derechos de autor de Maxar, reproducida bajo el Acuerdo de Licencia de Usuario Final de NextView. James Zimmer-Dauphinee / Antiquity Publications Ltd)

Los primeros resultados de la encuesta GeoPACHA ya están aquí, y las implicaciones son profundas

El sistema GeoPACHA ya ha demostrado ser extraordinariamente útil para examinar y cotejar diversas características superficiales separadas espacialmente dentro de la arqueología andina. En dos de los nuevos estudios de Antiquity recién publicados, equipos de investigadores arqueológicos liderados por el Dr. Giles Spence Morrow de la Universidad de Vanderbilt en el primer caso y la Dra. Elizabeth Arkush de la Universidad de Pittsburgh en el segundo, describen la distribución de fortalezas en lo alto de colinas en las áreas costeras del norte y las tierras altas del centro sur de Peru respectivamente.

Estas sólidas estructuras defensivas fueron construidas por personas de los Andes que vivieron en Perú durante el Período Horizonte Medio (500-1000 d.C) y el Período Intermedio Tardío (1000-1450 d.C), o en los últimos siglos previos a la Conquista Española (las invasiones españolas a Perú empezaron en 1526 d.C).

Dos fortalezas en la cima de colinas o pukaras identificadas por Arkush en la encuesta. (Ryan Smith y ChristopheDelaere / ALTI-plano / Antiquity Publications Ltd).

En el segundo de estos dos estudios relacionados, los investigadores analizaron fortalezas en la cima de colinas distribuidas en un área de 58,000 millas cuadradas (151,103 kilómetros cuadrados). Esto demuestra la inmensa capacidad tanto de la tecnología de encuesta por satélite como del nuevo sistema coordinador de GeoPACHA que está recolectando y procesando sus imágenes.

En otro estudio de GeoPACHA recién publicado en Antiquity, investigadores liderados por el antropólogo Dr. Giancarlo Marcone de la Universidad de Ingeniería y Tecnología de Lima en Perú revelan una gran cantidad de nuevos detalles sobre los patrones de asentamiento de antiguos pueblos que vivían en oasis dispersos de los Andes conocidos como ‘lomas’.

Hasta ahora se sabía muy poco sobre cuántas personas realmente vivían en estas áreas verdes y exuberantes en tiempos prehispánicos. Pero las imágenes de GeoPACHA han mostrado signos de actividad humana y asentamientos en bastantes de estos parches de vegetación a lo largo de la costa de los Andes cerca de Lima, revelando cómo sobrevivieron las personas indígenas en lo que era en su mayoría una región árida y desolada.

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“Los asentamientos en lomas están subrepresentados en los conjuntos de datos arqueológicos debido a su tendencia a ubicarse en áreas remotas inter-valles”, explicaron el Dr. Marcone y sus asociados. Al emplear imágenes de satélite para mapear las ubicaciones de estructuras construidas por humanos, pudieron identificar “dos categorías de características arqueológicas, grandes corrales y estructuras agrupadas, y documentar una concentración de características de asentamiento dentro de los paisajes de lomas que sugieren una preferencia prehispánica tanto por la ocupación a corto plazo como a largo plazo de estos oasis verdes”.

En otro estudio de GeoPACHA fascinante discutido en Antiquity, los Drs. Van Valkenburgh y Wernke y su colega la Dra. Bethany Whitlock de la Universidad Brown revelaron nueva información extensa sobre la distribución de asentamientos pastorales prehispánicos en la región de Huancavelica en el interior central de Peru.

“La investigación arqueológica reciente en los Andes sugiere que los pastores indígenas gestionaban cuidadosamente sus entornos a través de la modificación de la hidrología y la vegetación locales”, escribieron los autores del estudio. “Sin embargo, la limitada escala geográfica de investigaciones anteriores dificulta evaluar el alcance y la prevalencia de la gestión de tierras por parte de pastores en los Andes”.

A través de su análisis de las imágenes de GeoPACHA, los investigadores descubrieron que los corrales indígenas y los asentamientos pastorales “se agrupan alrededor de los asentamientos coloniales y actuales y que existe una relación estadísticamente significativa entre la infraestructura pastoral y la vegetación perenne”. Esto muestra que los antiguos habitantes de los Andes peruanos identificaron con éxito las áreas más fértiles de la región para el pastoreo de ganado y para los asentamientos humanos, y que los ocupantes posteriores simplemente siguieron su ejemplo.

Una tecnología revolucionaria desatada

Una de las sorpresas iniciales de las encuestas de GeoPACHA es el descubrimiento de que las antiguas comunidades en los Andes peruanos no estaban dispersas de manera uniforme por el paisaje. Aproximadamente el 95 por ciento del área encuestada hasta ahora no ha mostrado signos de ocupación o actividad humana.

“Debido a que muchas de estas áreas tampoco están habitadas actualmente y son difíciles de alcanzar, también son lugares donde es menos probable que se realicen encuestas peatonales”, dijeron los Drs. VanValken

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