Y los técnicos descubrieron por qué uno de los paracaídas principales no se desplegó como se esperaba.
El taxi de astronautas de Boeing permanece en la pista para un vuelo de demostración de diciembre a Estación Espacial Internacional (ISS) después de pasar una prueba de seguridad clave a principios de esta semana.
El lunes (4 de noviembre), la cápsula CST-100 Starliner usó sus propulsores de emergencia para despegar durante un «prueba de rotura de pastillasen el Campo de Misiles White Sands del Ejército de los EE. UU. en Nuevo México. Los técnicos ahora han tenido algo de tiempo para analizar los datos y las evaluaciones iniciales son muy positivas, dijeron funcionarios de la NASA y representantes de Boeing.
“Esta fue una prueba sólida de lo que el vehículo puede hacer si alguna vez tuviéramos un problema en el [launch] pad”, dijo Kathy Lueders, gerente del Programa de Tripulación Comercial (CCP) de la NASA, durante una conferencia telefónica con reporteros hoy (7 de noviembre).
Boeing ha desarrollado Starliners con un contrato de CCP de $ 4,2 mil millones, anunciado en septiembre de 2014. SpaceX también consiguió un acuerdo de CCP, recaudando $ 2,6 mil millones para operar su cápsula Crew Dragon. El objetivo, desde la perspectiva de la NASA, es devolver una capacidad de vuelo espacial humano orbital a suelo estadounidense; Desde el retiro del transbordador espacial en 2011, la agencia ha dependido completamente de la nave espacial Soyuz de Rusia para llevar a sus astronautas hacia y desde la ISS.
Lueders describió la prueba del lunes como un «gran paso» y dijo que un análisis más detallado ayudará a Boeing y a la NASA a prepararse para «la misión no tripulada que está en camino y, en última instancia, la misión tripulada en la que todos nos estamos preparando para el próximo año».
Se espera que esa misión no tripulada, conocida como Orbital Flight Test (OFT), se lance desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. no antes del 17 de diciembre. Starliner se dirigirá a la ISS, permanecerá conectado al laboratorio en órbita durante aproximadamente una semana y luego regresará a la Tierra.
Si todo va bien con OFT, el próximo año seguirá una misión de demostración tripulada a la ISS. Los vuelos de operación por contrato vendrían más tarde.
Crew Dragon ha volado su versión del OFT antes, pasando seis días conectado a la ISS en marzo pasado en una misión conocida como Demo-1. Demo-2, que llevará a los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley al laboratorio en órbita, podría lanzarse a principios del próximo año si todo sale bien. Próximo proceso de aborto en vuelo de Crew Dragon y pruebas en curso del sistema de paracaídas recientemente rediseñado de la cápsula, dijeron representantes de SpaceX.
Starliner tuvo un problema con sus paracaídas durante la prueba de aborto en plataforma del lunes: solo dos de los tres paracaídas principales se desplegaron según lo planeado. La compañía determinó qué salió mal con la tercera rampa principal, dijo John Mulholland, vicepresidente de tripulación comercial y gerente de programa de Boeing.
“La causa principal fue la falta de una conexión segura entre el paracaídas piloto y el cordón del paracaídas principal”, dijo Mulholland en la conferencia telefónica de hoy.
Los paracaídas piloto despliegan los paracaídas principales. En Starliner, la conexión entre el piloto y el paracaídas principal se establece con un pasador, explicó Mulholland. El pasador no estaba debidamente asegurado en la rampa principal que no se desplegó y el problema no se detectó antes del lanzamiento porque el sistema de rampa estaba oculto por una funda protectora, agregó.
Boeing tomará medidas para garantizar que el problema no se repita, dijo Mulholland, como agregar «pruebas de tracción» al régimen de inspección previa al vuelo. También señaló que Starliner se desempeñó bien con las dos diapositivas principales.
La prueba de 95 segundos del lunes «valida el rendimiento de las diapositivas significativamente más allá de los requisitos de diseño y valida aún más la solidez de nuestra nave espacial y nuestro diseño», dijo Mulholland.
También se enfrentó a la nube roja de material que emanaba del Starliner cuando sus motores de escape se apagaron. Este penacho fue causado por aproximadamente 1 galón (3,8 litros) de oxidante de tetróxido de nitrógeno sobrante, y era completamente normal, dijo Mulholland.
«El oxidante residual que vio fue rendimiento nominal», dijo. En general, el aborto en plataforma del lunes fue un «éxito sobresaliente por parte de la nave espacial y el equipo de prueba que realizó la prueba», agregó Mulholland.
Fuente www.espacio.com