¿Por qué Rusia teme al F-15 estadounidense?

En un mundo aún dominado por cazas de cuarta generación, el F-15 es un caza envejecido, pero aún formidable.

Durante casi tres décadas, el caza F-15 Eagle fue considerado el rey indiscutible de los cielos. Hasta el debut de su reemplazo, el F-22 Raptor, el F-15 era el caza de superioridad aérea de primera línea de la Fuerza Aérea de EE. UU. Incluso hoy en día, un Eagle modernizado todavía se considera un oponente formidable, y el fabricante Boeing ha propuesto versiones actualizadas que podrían mantener el fuselaje en vuelo durante la mayor parte de un siglo.

El F-15 tiene sus raíces en el aire guerra en Vietnam, y la desfavorable demostración de los combatientes de la Fuerza Aérea y la Marina estadounidenses frente a sus homólogos de Corea del Norte. Los cazas estadounidenses grandes y poderosos, diseñados para abordar misiones tanto aire-aire como aire-tierra, estaban funcionando mal contra sus contrapartes norvietnamitas más pequeñas, menos poderosas, pero más maniobrables. La proporción de muertes de 13: 1 que los voladores estadounidenses disfrutaron en el coreano guerra cayó a una proporción abismal de muertes de 1.5 a 1 en Vietnam.

Los cazas contemporáneos, como el F-4 Phantom, habían sido diseñados bajo el supuesto de que los misiles aire-aire habían dejado obsoletos los combates aéreos y, con ellos, la necesidad de maniobrabilidad de superioridad y un cañón para el aire. cσmbαt. La Fuerza Aérea de EE. UU. decidió que necesitaba un caza de superioridad aérea dedicado, uno que combinara dos potentes motores, un potente radar, una gran cantidad de misiles y un arma. Sobre todo, tenía que ser lo suficientemente maniobrable para ganar una pelea de perros.

La Fuerza Aérea emitió una solicitud de propuestas para el nuevo caza FX en 1966, y no menos de seis empresas presentaron diseños de papel de la competencia. No se construyeron prototipos. El servicio aéreo seleccionó a McDonnell Douglas (ahora parte de Boeing) en 1969 y ordenó 107 aviones de desarrollo a gran escala.

https://www.youtube.com/watch?v=6Pyy5EQlSh8

El F-15 era un avión formidable. Las primeras versiones estaban propulsadas por dos motores turbofan de postcombustión Pratt & Whitney F100-PW-100, que producían 14.500 libras de empuje estático, 23.500 con postquemadores. Esto le dio al avión una relación empuje-peso superior a uno, lo que lo hizo tan poderoso que fue el primer caza en superar la velocidad del sonido en vuelo vertical. El F-15 tenía tanto empuje que podía subir a sesenta y cinco mil pies en solo 122 segundos. En vuelo horizontal, el F-15 podría alcanzar velocidades de Mach 2,5 y navegar a velocidades de Mach 0,9.

El radar montado en el morro AN/APG-63 del Eagle era el más avanzado de su época, un radar de estado sólido con capacidad de “mirar hacia abajo/derribar” y un alcance de hasta 200 millas. Esto permitió que el F-15 detectara enemigos que volaban bajo en el radar contra el desorden generado por el suelo. El radar también fue el primero en incorporar un procesador de sistema programable, lo que permitió realizar actualizaciones moderadas a través de software y actualizaciones de hardware no intrusivas.

El Eagle estaba originalmente armado con cuatro misiles AIM-7 Sparrow guiados por radar para enfrentamientos de largo alcance y cuatro misiles guiados por infrarrojos AIM-9 Sidewinder para enfrentamientos de corto alcance. En el aire guerra sobre Vietnam, los F-4C Phantoms de la USAF, al carecer de un arma dedicada, perdieron varias oportunidades de derribar aviones enemigos. Esto se solucionó en el F-15 equipando el avión con una ametralladora gatling interna M61 Vulcan de veinte milímetros.

El F-15 también fue diseñado pensando en el largo alcance. Con tres tanques de combustible de seiscientas libras, el F-15 tenía un alcance de tres mil millas, lo que hacía posible volar desde los Estados Unidos continentales a Europa sin detenerse ni reabastecerse de combustible en el aire. Esto permitiría reforzar rápidamente las defensas aéreas de la OTAN en caso de una crisis en Europa, y luego permitiría a la Fuerza Aérea enviar rápidamente F-15 a Arabia Saudita durante la Operación Tormenta del Desierto.

Los primeros prototipos del F-15 volaron en 1972 y la producción en serie comenzó en 1973. El avión rápidamente comenzó a poblar tanto la Fuerza Aérea de EE. UU. como las fuerzas aéreas amigas, incluidas Israel, Japón y Arabia Saudita. El primer derribo aire-aire del F-15 fue el 27 de junio de 1979, cuando el as de la Fuerza Aérea israelí Moshe Melnik derribó un MiG-21 de la Fuerza Aérea Siria en su F-15A. Melnik eventualmente derribaría cuatro aviones de F-15A y F-15C, para un total de carrera de once cazas enemigos derribados.

La muerte de Melnik fue el comienzo de una serie notable de 104 victorias aire-aire consecutivas para el F-15, sin perder ni un solo Águila. Los F-15 israelíes, saudíes y estadounidenses fueron los responsables de esta impresionante racha. Las muertes israelíes incluidas se registraron entre 1979 y 1982 e incluyeron interceptores sirios MiG-25 Foxbat, cazas MiG-21 y MiG-23, y varios aviones de ataque y ataque terrestre. Durante la Guerra del Golfo de 1991, el conteo estadounidense y saudí incluía cazas iraquíes MiG-29 Fulcrum, cazas Mirage F-1 e incluso un transporte mediano Il-76 «Candid». Un F-15E Strike Eagle incluso anotó un derribo aire-aire contra un helicóptero de ataque iraquí Mi-24 con una bomba guiada por láser.

El F-15A finalmente fue reemplazado en producción por el F-15C, que incluía un radar de apertura sintética AN / APG-70 más nuevo y motores F100-PW-220 más nuevos. El programa más reciente, apodado Golden Eagle, prueba el desgaste de los F-15C, y 178 de los aviones en las mejores condiciones físicas con la menor cantidad reciben nuevos radares activos de barrido electrónico APG-63V3 y el Sistema Conjunto de Cuing Montado en el Casco, lo que permite Adquisición rápida de objetivos con misiles guiados por infrarrojos.

A fines de la década de 1980, el F-15E se desarrolló para complementar y eventualmente reemplazar al cazabombardero F-111 como un avión de ataque táctico de alta velocidad y penetración diseñado para atacar profundamente detrás de las líneas enemigas en un Pacto de la OTAN / Varsovia. guerra en Europa. El modelo E agregó tanques de combustible conformados para aumentar el alcance con una carga útil de bomba pesada, el radar APG-63 y una cápsula de orientación láser e infrarroja con visión de futuro LANTRIN. Con el retiro del F-111, el F-15E “Strike Eagle” es ahora el principal cazabombardero táctico de la USAF.

La USAF compró su último F-15 en 2001, pero las ventas en el extranjero han mantenido activa la línea de producción de Boeing desde entonces. La compañía ha intentado dos veces en los últimos años atraer nuevamente el interés de la Fuerza Aérea, primero con el semi-furtivo Silent Eagle en 2010. En 2016, Boeing presentó nuevamente un nuevo F-15, Eagle 2040C. Eagle 2040C está diseñado para transportar hasta dieciséis misiles guiados por radar AIM-120D AMRAAM, más de cuatro veces el número original. El enlace de datos Talon HATE permitiría que el diseño actualizado se interconectara con el F-22 Raptor. Un concepto de operación tendría al F-22 sigiloso, pero relativamente corto en potencia de fuego, volando entre aviones enemigos, transmitiendo información de objetivos a un Eagle 2040C que actúa como una batería de misiles voladores.

Hoy en día, la USAF todavía emplea alrededor de 177 modelos F-15C y D biplaza mejorados, y aproximadamente 224 F-15E Strike Eagles. Los F-15 están desplegados en bases avanzadas tanto en Europa como en Asia, sobre todo en la RAF Lakenheath en el Reino Unido y la base de la Fuerza Aérea de Kadena en la isla japonesa de Okinawa. Los F-15J japoneses también operan desde Okinawa y supuestamente estuvieron involucrados en un encuentro aéreo en junio de 2016 que involucró a cazas chinos Su-30 Flanker. Los F-15E están actualmente desplegados en la base aérea de Incirlik, Turquía, donde participan en el aire. guerra contra el Estado Islámico.

En un mundo aún dominado por cazas de cuarta generación, el F-15 es un caza envejecido, pero aún formidable. La falta de un número suficiente de F-22 Raptors para reemplazar al Eagle ha retrasado el retiro del caza, y ahora entrena para complementar al F-22 en el campo de batalla. La falta de un reemplazo viable actual significa que será al menos hasta principios de la década de 2030 antes de que se retiren los modelos C y E restantes. Es casi seguro que el fuselaje del F-15 en todos sus sabores pasará medio siglo impresionante en servicio activo, una novedad para un caza de primera línea de la Fuerza Aérea de EE. UU.