La mitología galesa es una de las más ricas del planeta, combinando belleza natural y pompa con un sentimiento melancólico por un mundo perdido. Los grandes poemas de la tradición galesa contienen historias atemporales, y pocos personajes destacan tanto como el legendario rey y gigante, Bran el Bendito.
Este gran héroe, celebrado por su asociación con los cuervos y su papel en varios mitos y leyendas celtas, fue durante mucho tiempo venerado como un gobernante poderoso y sabio. A menudo representado como un gigante y protector, su conexión con los cuervos simboliza la profecía, sabiduría y el reino ultraterrenal.
Hoy en día puede ser olvidado por muchos, pero su historia vive en las crónicas medievales, las Tríadas Galesas. Las historias de Bran son ricas en temas de sacrificio, honor y lo místico, lo que lo convierte en una figura fascinante en el folclore celta y un tema de fascinación para académicos y entusiastas por igual.
Héroe, Gigante, Rey
Bran el Bendito, o Bendigeidfran/ Brân Fendigaidd en su galés nativo, fue un gigante y rey de Gran Bretaña en la antigua mitología. Se decía que era hijo del dios Llyr y su esposa, Penarddun. Poca información ha quedado sobre estos dos personajes excepto por su descendencia, quienes desempeñaron papeles importantes en una colección de textos llamados las Tríadas Galesas.
Su hermana, Branwen, desempeña un papel crucial en las primeras historias en prosa galesas, el Mabinogi, y en particular Branwen ferch Llyr. Sus tres hermanos, Manawydan, Nisien y Efnysien, también aparecen en estos cuentos, con Efnysien actuando como un antihéroe sádico en la historia de su hermana.
El nombre de Bran se traduce como «Cuervo Bendito» o «Cuervo Bendecido». Por lo general se le representa como un gigante tanto en estatura como en corazón, venerado como un rey poderoso pero justo. En el folclore, su reino estaba centrado alrededor de Harlech, una pintoresca ciudad costera enclavada en el corazón de Gwynedd, Gales, donde su corte real florecía en medio de la belleza agreste del paisaje.
En la mayoría de los relatos, Bran es retratado como benevolente y sabio, renombrado por su compasión y sentido de justicia. Es particularmente leal a su hermana, y cuando la guerra amenaza con envolver su reino, Bran interviene para resguardar a su hermana y a su pueblo, demostrando su lealtad y valentía inquebrantables ante la adversidad.
Entonces, ¿qué pasa con estas historias? Branwen ferch Llyr es en su esencia una saga conmovedora que ejemplifica el valor y la abnegación inquebrantables de Bran.
Esta historia comienza con el Rey irlandés Matholwch navegando al reino de Bran, la Isla de los Poderosos (Gran Bretaña), para pedir la mano de Branwen en matrimonio para unir las dos potencias. Bran está de acuerdo de buena gana, pero las cosas se tuercen cuando Efnysien aparece y comienza a mutilar a los caballos del rey irlandés. Efnysien se siente ofendido porque no se le pidió permiso, y el Rey irlandés amenaza con cancelar su alianza.
El sabio Bran calma las cosas ofreciéndole a Matholwch un caldero mágico que puede devolver a los muertos a la vida. El rey queda complacido con estas reparaciones y regresa a Irlanda con su nueva esposa.
Cuando Branwen llega a Irlanda, sus nuevos súbditos se enamoran instantáneamente de ella, colmándola de regalos a su nueva reina. La posición de Branwen solo mejora cuando da a luz a un hijo, Gwern. Los irlandeses se regocijan, y por unos años, parece que todos vivirán felices para siempre.
Trágicamente, su popularidad atrae la envidia de la corte de Matholwch. Sus consejeros comienzan a obsesionarse con la mutilación de los caballos del rey y argumentan que no se hizo justicia. Le dicen a su rey que actuó como un cobarde, y Branwen debe ser castigada por la mala acción de su hermano.
El rey insensato escucha y prohíbe a su esposa la corte, enviándola a trabajar en las cocinas. Allí es maltratada por el personal, acosada e incluso golpeada.
Este maltrato dura tres años, y la única consuelo de Branwen se encuentra en la domesticación de un estornino salvaje. Finalmente, escribe una carta suplicando ayuda y la adjunta a su pequeño amigo.
El estornino hace su camino a la corte de Bran y entrega el mensaje. Al leer la carta, el normalmente calmado Bran se llena de desesperación y furia. Reúne a sus fuerzas y declara la guerra a Irlanda, decidido a rescatar a su amada hermana.
Bran lidera personalmente su ejército a Irlanda, atravesando el Mar de Irlanda ya que ningún barco podía llevarlo. Al llegar a las costas irlandesas, Bran encuentra que el puente que cruza el gran río Shannon ha sido destruido, dejando varadas a sus tropas. Bran declara: «El hombre que quiera liderar a su gente debe primero convertirse en un puente» y se para en las corrientes del río, actuando como un puente para que sus hombres puedan cruzar.
Esto aterroriza a los irlandeses, quienes de inmediato declaran que enmendarán el maltrato a Branwen nombrando a su hijo, Gwern, rey. Sin embargo, Bran no está convencido, por lo que los irlandeses también ofrecen construirle una gran casa para que pueda estar cerca de su hermana. Solo acepta después de que Branwen le implore que lo haga, no queriendo que haya derramamiento de sangre.
Este trato resulta ser una trampa. Los irlandeses esconden cien soldados en toda la casa, instruidos para matar a Bran en cuanto baje la guardia durante un banquete en su honor y el de su sobrino.
Afortunadamente, Efnysien aparece y exige inspeccionar la casa. Encuentra y aplasta el cráneo de cada soldado que encuentra.
Luego llega un desprevenido Gwern, emocionado de conocer a sus nuevos parientes. Todo va bien hasta que el siempre irritante Efnysien percibe un insulto percibido y decide arrojar a su sobrino a la hoguera. Branwen intenta salvar a su hijo y se sumerge en el fuego, pero es rescatada por Bran en el último minuto. Luego estalla una gran pelea.
Bran y su ejército son victoriosos, pero en el último minuto, los irlandeses producen la olla mágica. Justo cuando están a punto de resucitar a todos sus hombres caídos, condenando al ejército de Bran, Efnysien decide en un último acto de valor sacrificarse para destruir la olla.
El Fin de Bran
Trágicamente, Efnysien no fue el único en morir. Durante la lucha, Bran también resultó mortalmente herido.
Mientras yacía en su lecho de muerte, les dijo a sus tropas: «Corten mi cabeza y llévenla a Londres. Eventualmente deben enterrarla en la estaca en la Colina Blanca de Londres, girando mi cabeza hacia Francia.» Sus hombres hicieron lo que se les dijo y ceremonialmente decapitaron a su rey antes de regresar a casa. A su llegada a Gales, Branwen murió de un corazón roto, concluyendo la trágica historia.
Según las tríadas, la cabeza de Bran fue enterrada donde se encuentra hoy la Torre de Londres. Se decía que mientras estuviera allí, Inglaterra nunca caería en la invasión. Más tarde, se reclama que el Rey Arturo desenterró la cabeza, creyendo que su fuerza sería suficiente para proteger el reino.
Como señor de los cuervos, el legado de Bran perdura en los corazones y mentes del pueblo galés, un símbolo de soberanía y el vínculo perdurable entre el hombre y la naturaleza. Algunos señalan la tradición aún practicada de mantener cuervos en la Torre y argumentan que el espíritu de Bran vive, continuando protegiendo el reino por el que sacrificó todo.
Imagen Principal: Mortalmente herido en una emboscada por sus enemigos, se dice que el Rey Bran el Bendito está enterrado bajo la Torre de Londres. Fuente: Sajid / Adobe Stock.
