Marte tiene una atmósfera muy delgada, alrededor del 1 por ciento de la de la Tierra, que se compone principalmente de dióxido de carbono. Se han medido y estudiado pequeñas fracciones de otros gases a lo largo del tiempo, lo que ha dado lugar a varios resultados desconcertantes. El recientemente reportado pico de metano ciertamente está entre ellos, y ahora podemos agregar otro: un aumento inusual en el oxígeno.
Como se informó en Revista de investigación geofísica: PlanetasCuriosity ha recopilado años de datos sobre la cantidad de oxígeno en relación con el dióxido de carbono sobre el cráter Gale, donde está operando el industrioso rover. Se ha visto que el oxígeno aumenta hasta en un 30 % durante los meses de verano, y los investigadores no saben por qué. Con el otoño, el nivel de oxígeno vuelve a los valores esperados.
El dióxido de carbono constituye el 95 por ciento del aire en el Planeta Rojo. En otoño e invierno, se congelar sobre los polos y eso sublime en los meses más cálidos. El nitrógeno y el argón, que juntos constituyen el 4,5 por ciento de la atmósfera marciana, suben y bajan en relación con el CO2. El oxígeno no se comporta así en absoluto.
«Estamos luchando por explicarlo», dijo la autora principal Melissa Trainer, científica planetaria del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en una entrevista. declaración. “El hecho de que el comportamiento del oxígeno no sea perfectamente repetible cada temporada nos hace pensar que no es un problema que tenga que ver con la dinámica atmosférica. Debe ser una fuente química y un sumidero que aún no podemos explicar».
Los hallazgos recordaron a los investigadores la otra detección de gas rebelde e inexplicable: el metano. También se ha visto que el metano aumenta en los meses más cálidos, aumentando hasta en un 60% de los valores proyectados. El equipo cree que los picos de oxígeno y metano están relacionados, pero aún no saben qué causa que los dos gases aumenten a medida que el Planeta Rojo se calienta.
«Estamos empezando a ver esta correlación tentadora entre el metano y el oxígeno durante la mayor parte del año en Marte», dijo Sushil Atreya, profesor de ciencias climáticas y espaciales de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. “Creo que hay algo. Simplemente no tengo las respuestas todavía. Nadie lo hace.»
El metano y el oxígeno pueden ser producidos por la química geológica y también por sistemas biológicos como los microbios. Actualmente, no hay evidencia de que haya vida en Marte y este descubrimiento no debe tomarse como prueba de ello. Dicho esto, el equipo todavía está buscando una explicación probable que pueda explicar los datos, y sospechan que lo que sea que esté sucediendo debe estar ocurriendo en la capa superior del suelo. Con suerte, más datos ofrecerán algunas pistas sobre estos curiosos picos.
Fuente www.iflscience.es