En 1897 en Egipto, los exploradores y arqueólogos James Quibell y Frederick Green trabajaban en una excavación en el gran Templo de Horus en la antigua capital egipcia de Nekhen. Lo que encontraron allí encendería un debate académico que continúa hasta el día de hoy.
La pareja estaba excavando algunos de los tesoros egipcios más antiguos jamás encontrados, pistas de un Egipto imposiblemente lejano en el pasado. Antes incluso del Antiguo Reino de Egipto, antes del período dinástico en general, estos artefactos provenían de los reyes protoegipcios que gobernaron hace cinco milenios.
Se encontraron grandes cabezas de maza, una atribuida al antiguo faraón conocido como «Escorpión», que gobernó alrededor del 3.000 a.C. Pero el descubrimiento de un modesto bloque de piedra de unos 60 cm (24 pulgadas) de largo causó la mayor controversia. Esta era la Paleta de Narmer, y aún no estamos seguros de qué representa.
Es considerada un ejemplo destacado de la asombrosa artesanía de los antiguos egipcios. Aproximadamente triangular y cubierta de marcas, en sí misma no es nada nuevo: las paletas de maquillaje son conocidas a lo largo de la historia egipcia. Sin embargo, el misterio radica en lo que esta paleta está tratando de mostrarnos.
Muchos creen que la Paleta de Narmer es el primer documento histórico que se creó en el mundo. Si las tallas son verdaderas, esto podría estar entre las primeras historias registradas que tenemos.
La Paleta de Narmer
La Paleta de Narmer es uno de los grabados ceremoniales egipcios más importantes y valiosos que se descubrió en la última parte del siglo XIX. La paleta está cubierta con grabados ceremoniales junto con escrituras jeroglíficas.
Se considera un símbolo de artesanía precisa y mano de obra insuperable. Los grabados se han realizado de manera intrincada y elaborada, lo que magnifica su encanto y belleza. La Paleta de Narmer también es increíblemente antigua: datada en el 31º siglo a.C., ha logrado durar casi cinco milenios sin sufrir ningún tipo de daño o desgaste.
Las inscripciones hechas en la Paleta de Narmer representan a Narmer, un rey de la primera dinastía que emerge victorioso contra sus enemigos al derrotarlos. Los egipcios de la Primera Dinastía creían que Narmer era el fundador de esa dinastía y, por asociación, del reino de Egipto. Antes de todo lo que vendría después, estaba Narmer.
Su fuerza y éxito como rey y líder han sido capturados en la paleta. Una inscripción clave muestra al Rey Narmer vestido como un rey egipcio de Upper (desierto sur) y levantando su arma para golpear a un prisionero arrodillado. En el otro lado, Narmer lleva la corona de un rey de Lower (delta norte) de Egipto, mostrando que era el gobernante de todo el Nilo.
¿La Primera Conquista en la Historia?
Los mensajes tallados en la Paleta de Narmer han sido interpretados de diferentes maneras. Sin embargo, la mayoría de las personas creen que los grabados sirven como un documento histórico, mostrando al Rey Narmer logrando derrotar a sus enemigos y unir Upper y Lower Egypt en un solo reino.
Si este es el caso, tenemos un documento que muestra la creación del Antiguo Egipto, creado en el momento de las conquistas de Narmer. Por lo tanto, esta es una representación de un rey que crearía un imperio que duraría milenios.
La simbología de la Paleta de Narmer es compleja, sin embargo, se han utilizado diversas imágenes para proporcionar una descripción precisa del pasado. Las imágenes representan el poder absoluto y la fuerza militar robusta del Rey Narmer. Se ve como una confirmación de que Narmer fue el verdadero fundador que ayudó a dar forma a Egipto como nación.
La autoridad divina de Narmer también se muestra en la Paleta de Narmer. Ha sido colocado en la posición central de la imagen que captura su papel importante en el contexto histórico. Muestra su posición autoritativa, así como su éxito como rey.
La paleta conmemora la victoria del rey sobre diez de sus enemigos en Egipto. Aunque puede haber algún tipo de desacuerdo en cuanto a la naturaleza precisa de los eventos, se cree que los grabados muestran a Narmer como el rey triunfante.
¿Real o Mitología?
Además de todo, el simbolismo militar del artefacto es claro. Diversos tipos de imágenes capturan a Narmer como un rey feroz y valiente que luchó valientemente contra sus enemigos y oponentes. Una de las imágenes centrales talladas en la paleta muestra la conquista realizada por Narmer que dio forma a la historia de Egipto.
Antes de la Paleta de Narmer, no existía documentación o registro de eventos vitales que dieron forma a la humanidad, como conquistas y guerras. La obra de arte nos da una idea de cómo era la conquista en tiempos históricos, y nos muestra que incluso hace milenios había ejércitos, reyes y grandes batallas entre civilizaciones.
La obra de arte ha brindado detalles detallados sobre los métodos que el Rey Narmer utilizó para derrotar a sus enemigos. La conquista que se ha registrado es de suma importancia no solo para Egipto, sino para todo el mundo. Captura los esfuerzos del rey contra sus rivales para transformar Upper y Lower Egypt en una sola nación.
Pero aquí radica el problema: la Paleta de Narmer es esencialmente una historia de origen para Egipto, y este tipo de historias cuando aparecen en otras civilizaciones son casi invariablemente mitológicas. ¿Podría también ser esto solo un mito y nada más, una historia para unir y anclar a la gente de Egipto juntos?
Varias cosas sugieren que no. La representación parece inusualmente fundamentada para ser un mito, y aunque criaturas mitológicas (notablemente un cruce entre leopardo y serpiente) aparecen en la paleta, esto no es inusual como ornamentación en otros tallados que se sabe que representan eventos reales. Además, la paleta enfatiza a Narmer mismo en lugar de a un dios, y fue creada en el momento de sus conquistas, lo que la hace más probable como un registro de eventos actuales que un mito de tiempos lejanos.
Esto significaría que, en esta paleta, tenemos una representación del primer hombre en unir Egipto. La paleta de Narmer marcó la pauta para los miles de años por venir.
Imagen principal: Narmer en ambos lados de la Paleta de Narmer. Las dos coronas diferentes muestran que era rey tanto de Upper como de Lower Egypt. Fuente: Cairo / Dominio público.
Referencias
The translation of «Deciphering the Mystery of New England’s Day of Darkness» to Spanish is «Descifrando el Misterio del Día de Oscuridad de Nueva Inglaterra».
El 19 de mayo de 1780, a las 10:00 a. m., los habitantes de Nueva Inglaterra fueron afectados por el miedo, creyendo que el fin del mundo había llegado. La oscuridad descendió, como si fuera medianoche, causando que las flores se cerraran y que los pájaros regresaran a sus nidos.
La luna proyectó un inusual brillo rojo mientras una oscuridad impenetrable se extendía desde Maine hasta Nueva Jersey, creando una atmósfera de temor y confusión. Este incidente llegó a ser conocido como «El Día de la Oscuridad de Nueva Inglaterra».
Existen numerosos relatos de primera mano que documentan la alarma que se propagó a medida que la luz del día habitual era reemplazada por una oscuridad duradera, que incluso continuó hasta la noche. Eventualmente, la luna y las estrellas también fueron engullidas por la negrura circundante.
John Greenleaf Whittier, un poeta, inmortalizó este día inolvidable en su obra «Obras Poéticas Completas de John Greenleaf Whittier» (1873):
“Fue en un Mayo del lejano año
Diecisiete cien ochenta, que cayó
Sobre la flor y dulce vida de la primavera,
Sobre la fresca tierra y el cielo del mediodía,
Un horror de gran oscuridad.
Hombres rezaban y mujeres lloraban; todos los oídos se aguzaban
Para escuchar el golpe del juicio en la trompeta quebrar
El cielo negro.”
Día del Juicio
La inusual sucesión se tornó aún más aterradora debido a la ausencia de tecnologías de comunicación, como los telégrafos o las radios. Sin comprender la causa de la oscuridad omnipresente, la gente recurrió a sus creencias religiosas en busca de respuestas.
Textos como: “El sol se convertirá en tinieblas y la luna en sangre antes de que venga el día grande y terrible del Señor” (Joel 2:31) y “El sol se puso negro… y toda la luna se volvió como sangre. Las estrellas del cielo cayeron a la Tierra…” (Apocalipsis 6:12-13) llevó a la gente a pensar que el apocalipsis había llegado. Informes indican que la gente recorría las calles gritando acerca del inminente fin. Los ciudadanos de Nueva Inglaterra en ese período eran profundamente devotos protestantes que a menudo interpretaban los eventos naturales como mensajes divinos.
En los años y siglos posteriores al inquietante evento, se propusieron diversas teorías para explicar el día oscuro, que ocurrió hace más de 230 años. Las explicaciones iban desde un eclipse solar, tormenta eléctrica, erupción volcánica, incendio, un fenómeno atmosférico único, una montaña que obstruía la luz del sol, hasta el impacto de un meteorito.
Con el tiempo, muchas de estas teorías fueron descartadas: los datos astronómicos confirmaron que no hubo ningún eclipse durante ese período, y los documentos históricos descartaron una tormenta eléctrica. Según Thomas Choularton, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Manchester, no existen registros de actividad volcánica en 1780, lo que hace improbable una nube de cenizas que ocultara el sol.
A la luz de la falta de una explicación plausible, Sir John Herschel, un matemático y astrónomo británico, proclamó: “El día oscuro en América del Norte fue uno de esos maravillosos fenómenos de la naturaleza que la filosofía no puede explicar.”
El Enigma Resuelto por la Ciencia
Más de doscientos años después del Día Oscuro de Nueva Inglaterra, la investigación científica finalmente descifró el enigma de larga data. En 2008, la Universidad de Misuri reveló que evidencia de anillos de árboles de Ontario sugirió que vastos incendios forestales en Canadá en 1780 fueron la causa probable de la oscuridad inexplicable en Nueva Inglaterra.
Erin McMurry, asistente de investigación en el Laboratorio de Anillos de Árboles del MU College of Agriculture, Food and Natural Resources, afirmó en el periódico de la universidad, “Los patrones en los anillos de los árboles cuentan una historia. Pensamos en los anillos de los árboles como artefactos ecológicos. Sabemos cómo fechar los anillos y crear una cronología, para así identificar cuándo ocurrió un incendio o una sequía, y descifrar la historia que el árbol ha guardado durante años.”
En su artículo «Las Cicatrices de los Incendios Revelan la Fuente del Día Oscuro de Nueva Inglaterra», publicado en la Revista Internacional de Incendios Forestales, los investigadores señalaron que los incendios forestales generaron columnas de humo espeso que alcanzaron la atmósfera superior y se mezclaron con la niebla, alterando las condiciones atmosféricas sobre vastas distancias.
Esta explicación se ve reforzada por relatos históricos que mencionaban un olor a ceniza en el entorno. Jeremy Belknap de Boston, un geógrafo, mencionó en una carta de 1780 a Ebenezer Hazard que el aire llevaba el “olor de una maltería o un horno de carbón,” y observó que los cuerpos de agua parecían estar cubiertos de hollín y eran inusualmente oscuros.
McMurry concluyó que la investigación ofrecía “una oportunidad única de combinar relatos históricos con tecnología moderna y la evidencia física histórica de los anillos de los árboles para resolver un misterio con ciencia.”
Imagen destacada: Otro día oscuro similar, San Pedro de la Paz, Chile. Fuente: Andresisrael / CC BY-SA 3.0.
El cuidado dental durante la Era Vikinga era sorprendentemente bueno, según un estudio.
Los dientes de la era vikinga de Varnhem dan testimonio de una odontología sorprendentemente avanzada en la población nórdica. Los hallazgos de un estudio realizado en la Universidad de Gotemburgo revelan un panorama complejo de la salud dental en la era vikinga, mostrando evidencia de cuidados dentales más avanzados de lo esperado. Había evidencia de caries generalizadas (caries) y dolor de muelas, pero también trabajo dental y limado de los dientes frontales.
El estudio examinó 3,293 dientes de 171 individuos entre la población de la era vikinga de Varnhem en Västergötland, Suecia. El sitio es conocido por extensas excavaciones de entornos vikingos y medievales, incluyendo tumbas donde los esqueletos y los dientes se han conservado bien en condiciones favorables del suelo.
El equipo de investigación del Instituto de Odontología de la Universidad de Gotemburgo trabajó con un osteólogo del Museo de Västergötland. Los cráneos y dientes fueron transportados a Gotemburgo, donde se realizaron todas las evaluaciones.
Los dientes fueron sometidos a exámenes clínicos utilizando herramientas dentales estándar bajo una luz brillante. También se realizaron una serie de radiografías utilizando la misma técnica utilizada en la odontología, donde el paciente muerde una pequeña placa de imagen cuadrada en la boca.
Dientes vikingos de Varnhem, Suecia, son examinados clínicamente por Carolina Bertilsson. (Yoichi Ishizuka/PLoS ONE)
Caries y Pérdida de Dientes
Los resultados, que han sido publicados en la revista PLOS ONE, muestran que el 49% de la población vikinga tenía una o más lesiones de caries. Del dientes de los adultos, el 13% se vio afectado por caries, a menudo en las raíces. Sin embargo, los niños con dientes de leche, o con dientes de leche y adultos, estaban completamente libres de caries.
La pérdida de dientes también era común entre los adultos. Los adultos estudiados habían perdido en promedio el 6% de sus dientes, excluyendo las muelas del juicio, a lo largo de sus vidas. El riesgo de pérdida dental aumentaba con la edad.
Los hallazgos sugieren que las caries, las infecciones dentales y el dolor de muelas eran comunes entre la población vikinga en Varnhem. Sin embargo, el estudio también revela ejemplos de intentos por cuidar los dientes de diversas maneras.
«Hubo varios signos de que los vikingos habían modificado sus dientes, incluyendo evidencia del uso de palillos de dientes, limado de los dientes frontales e incluso tratamiento dental de dientes con infecciones», dice Carolina Bertilsson, dentista e Investigadora Asociada, y autora principal y correspondiente del estudio.
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Agujero limado desde la corona del diente hasta la pulpa. (Carolina Bertilsson and Henrik Lund/PLoS ONE)
No tan diferentes a los tratamientos de hoy en día
Un signo de procedimientos más sofisticados eran los molares con agujeros limados, desde la corona del diente hasta la pulpa, probablemente para aliviar la presión y aliviar el intenso dolor de muelas debido a una infección.
«Esto es muy emocionante de ver, y no es tan diferente de los tratamientos dentales que realizamos hoy en día cuando perforamos dientes infectados. Los vikingos parecen haber tenido conocimiento sobre los dientes, pero no sabemos si realizaron estos procedimientos por sí mismos o recibieron ayuda», dice Carolina Bertilsson.
Los dientes frontales limados podrían haber sido una forma de marcador de identidad. En este y estudios previos, los casos encontrados eran masculinos. Carolina Bertilsson continúa:
«Este estudio proporciona nuevas ideas sobre la salud oral vikinga e indica que los dientes eran importantes en la cultura vikinga de Varnhem. También sugiere que la odontología en la era vikinga probablemente era más sofisticada de lo que se pensaba anteriormente.»
En los últimos años, el ADN antiguo de más de 400 vikingos fue secuenciado. Para comprobar si estás genéticamente relacionado con los vikingos, Ancient DNA Origins desarrolló cuatro pruebas de ADN, una para cada grupo de vikingos. Estas pruebas están disponibles en Ancient DNA Origins.
Este artículo es un comunicado de prensa de la Universidad de Gotemburgo titulado, ‘La odontología vikinga era sorprendentemente avanzada’, y ha sido republicado con algunas ediciones.»
Imagen superior: en la parte superior, una imagen de rayos X muestra lesiones de caries en molares posteriores. Abajo, un agujero limado desde la corona del diente hasta la pulpa. Fuente: Carolina Bertilsson and Henrik Lund/PLoS ONE
Referencias
Bertilsson, C et al. 2023. Prevalencia de caries y otras condiciones patológicas dentales en vikingos de Varnhem, Suecia. PLoS ONE. Disponible en:
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0295282
El Ejército Perdido de Cambises: 50,000 Hombres Devorados por el Desierto
El Rey Cambises II, gobernante de toda Persia e hijo del legendario Ciro el Grande, envío hace 2.500 años un ejército de 50,000 hombres a atacar a un rival local. Lo que sucedió a continuación se convertiría en uno de los grandes misterios del mundo antiguo: el ejército entero desapareció y nunca más se le volvió a ver.
Algunos creen que la historia del ejército es ficción, un mito popular. Sin embargo, los arqueólogos han buscado durante mucho tiempo descubrir qué sucedió realmente con los 50,000 guerreros enviados por Cambises. Ciertamente, el área que cruzaban era inhóspita, pero las rutas eran conocidas y habría requerido un desastre monumental perder a toda la fuerza.
¿Qué sucedió ahí en el desierto?
El Ejército de Cambises
En el año 524 a.C., Cambises II envió al ejército en una misión para atacar y esclavizar a los ocupantes del Templo de Amón, situado en el oasis de Siwa, conocido como «Ammonians». El rey persa quería fortalecer su reclamo sobre Egipto para poder obtener legítimamente la posición de Faraón.
Cambises había comenzado pidiendo educadamente, pero los poderosos sacerdotes del Oráculo de Amón no estaban dispuestos a proporcionar tal legitimidad al rey, lo que lo enfureció enormemente. Para abordar la situación y sofocar su resistencia, Cambises envió a sus hombres para que quemaran su gran templo de Zeus-Ammo.
El gran ejército se embarcó en la misión y marchó por el Sáhara hacia el oasis de Siwa, en lo profundo del desierto. Querían enseñar una lección a los sacerdotes rebeldes para que conocieran su lugar.
Se necesitarían siete largos días en el desierto para que el ejército llegara al oasis, creído por los historiadores que era el llamado «El-Kharga». Pero nunca llegaron: el ejército de 50,000 hombres desapareció mientras marchaba hacia su destino.
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Esto habría sido nada menos que catastrófico para Cambises, y dada la falta de repercusiones en su gobierno y autoridad, algunos han cuestionado si el evento realmente ocurrió. Sin embargo, al no encontrarse rastro de los guerreros, la verdad del relato se convirtió en un punto discutible y las búsquedas de los soldados se detuvieron.
¿Qué Podría Haberles Ocurrido?
Aunque no podemos estar seguros de dónde está el ejército, existen explicaciones de la antigüedad que ofrecen pistas. Según Heródoto, un historiador antiguo de Grecia, surgió un viento mortal y fuerte del sur cuando el ejército estaba casi a mitad del desierto, envolviéndolos en una gran tormenta de arena.
La intensidad de la tormenta de arena fue tan masiva que todo el grupo de 50,000 guerreros fue cubierto por ella, y no tuvieron tiempo de reaccionar o escapar de la situación. Aunque el grupo estaba formado por miles de hombres, no tuvieron oportunidad contra la madre naturaleza.
La fuerza del evento meteorológico natural fue tan poderosa que todo el ejército desapareció debajo de la arena, y nunca más se les encontró. El rastro de los hombres se perdió y nadie volvió a saber de ellos, ni los egipcios, ni los persas, ni los griegos.
Al perderse por completo el rastro de los hombres, pronto incluso desaparecieron de la memoria. La tarea que el ejército tenía en mano era bastante desafiante, y no lograron darse cuenta del desafío que podrían encontrar en el entorno natural.
Por supuesto, Heródoto estaba especulando, ofreciendo la explicación más razonable que tenía. Pero con un entorno tan desafiante, es posible que el ejército simplemente se haya perdido y desaparecido en la inmensidad del Sáhara.
Descubriendo el Misterio
Los arqueólogos realmente han descubierto algunas piezas de evidencia que arrojan luz sobre la tragedia que golpeó al gran ejército de Cambises. Mientras realizaban actividades de investigación cerca del área donde se cree que el ejército desapareció, los investigadores se toparon con varios elementos incluyendo restos humanos junto con otros objetos como una olla medio enterrada.
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Otro descubrimiento clave que se hizo implicó la existencia de una gran roca que podría haber sido utilizada como refugio contra las tormentas de arena. Se localizaron varios elementos de guerra antiguos con la ayuda de un detector de metales, como numerosas puntas de flecha y dagas de bronce, que sugerían que pertenecían a la era de Cambises. ¿Podrían estos ser los restos del ejército, todo lo que queda en el desierto?
El destino trágico del ejército hace que uno se pregunte cómo la naturaleza puede servir como un catalizador y cambiar el destino de las personas. La pérdida del Ejército de Cambises, considerado uno de los mayores misterios arqueológicos de todos los tiempos, se resolvió cuando se descubrió que la causa de la desaparición de los 50,000 guerreros fue una tormenta de arena. Lejos de ser un ejército ficticio, los científicos estaban lo suficientemente seguros basados en sus hallazgos como para anunciar que habían resuelto el misterio en 1996.
Su conclusión coincidió con la de Heródoto: el ejército de hecho fue tragado por una tormenta de arena durante el viaje. Ahora no queda nada de los 50,000 hombres que partieron hacia el oasis de Siwa.
Aunque Cambises presenció un considerable éxito como rey y logró traer casi toda la región egipcia bajo su control, la repentina desaparición de su ejército habría sido sin duda un gran revés. Es un testimonio de su autoridad como gobernante que pudo superar este desastre.
La repentina desaparición de su masivo grupo de guerreros en medio del desierto ha intrigado a los arqueólogos durante muchas décadas. Los hallazgos recientes de la investigación han revelado que el enorme ejército de Cambises, compuesto por miles de hombres, enfrentó un obstáculo natural en forma de una tormenta de arena masiva. No pudieron completar su viaje ya que fueron engullidos por la arena en su camino.
Imagen principal: Heródoto escribió que todo el Ejército Perdido de Cambises fue tragado por una tormenta de arena. Fuente: Robert Kneschke / Adobe Stock.
Referencias
Triste y Extraña: Medea, la Princesa Vengativa de la Mitología Griega
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La famosa frase «El infierno no tiene furia como una mujer despreciada» se usa a menudo para describir las acciones vengativas de una mujer. Mientras la frase ha existido desde 1697 cuando William Congreve escribió la obra «The Mourning Bride», resume la historia de una mujer de la mitología griega: Medea.
Medea es una figura controvertida debido a sus acciones violentas y su poderoso deseo de venganza, pero también es lo que fascina. Medea era una hechicera, una madre, una asesina, una esposa y una amante despreciada cuya venganza arrasó con las vidas de todos los que amaba, incluida ella misma.
Jason y Medea
Medea es una figura de la mitología griega que desempeñó un papel significativo en el mito de Jason y los Argonautas y es mejor conocida por la tragedia que lleva su nombre, «Medea» de Eurípides. Medea era hija del rey Eetes de Colchis y tenía familiares influyentes de la mitología griega.
Medea era sobrina de la diosa menor y hechicera Circe y nieta del dios del sol Helios. Medea es conocida como una hechicera y a menudo se la representa como sacerdotisa de la diosa de la brujería, Hécate.
Para entender qué llevó a Medea por el camino de su caída y sangrienta venganza, debemos conocer su relación con Jason. Nos encontramos con Medea por primera vez durante la búsqueda de Jason del Vellocino de Oro.
Hera, Atenea y Afrodita deciden ayudar a Jason a recuperar el Vellocino de Oro para demostrar su valía como héroe y reclamar su derecho de nacimiento. Hera estaba particularmente interesada en el éxito de Jason porque odiaba al hombre que había enviado a Jason en esta búsqueda: el rey Pelias.
Si Jason le regresaba el Vellocino a Pelias, Jason tomaría el trono y Pelias ya no sería el rey. Hera y Atenea convencieron a Afrodita o a Eros (uno de los dioses encargados del amor, de todos modos) de poner un hechizo en Medea para que se enamorara de Jason y lo ayudara en su búsqueda.
Jason sabía que Medea era una hechicera y aceptó con gusto su ayuda. Lo que Jason no sabía era que los dioses la obligaron a hacerlo, y este es solo el primer ejemplo de ella siendo utilizada como peón en las historias de otros.
Honestamente, ella fue más importante en robar el Vellocino de Oro que Jason. El rey Eetes exigió que, para recibir el Vellocino, Jason debía completar varios desafíos imposibles. El primer desafío establecido por el rey Eetes fue «atar a un par de bueyes que escupen fuego y controlarlos mientras aran un campo entero».
Medea sabía que Jason no sobreviviría a la aliento de fuego de los bueyes, así que le hizo un ungüento que lo volviera impermeable al fuego. Con la ayuda del ungüento, Jason completó esta primera tarea.
Para el segundo desafío, Jason fue ordenado a tomar los dientes de un dragón y plantarlos en un campo sagrado. Medea le advirtió que una vez plantados los dientes, soldados brotarían de la tierra, y la mejor manera de sobrevivir al desafío era lanzar una roca a los soldados recién brotados para confundirlos y hacer que se atacaran entre sí. Jason siguió el consejo de Medea, y el engaño funcionó.
Sin embargo, la tarea final de Jason era robar el Vellocino de su guardián, un dragón que nunca dormía. Medea sabía que si Jason completaba la tarea final y capturaba el Vellocino, su padre sabría que lo había ayudado, por lo que le rogó a Jason que la ayudara a escapar y, a cambio, ella lo ayudaría a recuperar el Vellocino.
En agradecimiento por la ayuda que recibió, Jason prometió casarse con Medea y amarla para siempre. Claramente, aquí estamos en el reino de la tragedia clásica: nuestro héroe está dispuesto a prometer cualquier cosa para tener éxito en su búsqueda, y Medea ha traicionado a su familia por amor.
Pero esto es solo el comienzo. Después de que Jason robó el Vellocino de Oro de un dragón insomne que Medea hechizó para que durmiera, el rey Eetes descubrió lo que pasó y envió a sus soldados para capturar a Medea y castigarla. El hermano de Medea, Absirto, era el líder de los soldados, y Jason y Medea planearon matarlo para que no los detuvieran de escapar y fugarse.
Mientras ella estuvo de acuerdo en matar a su hermano, Medea dudó, y Jason fue quien lo mató. Luego, Jason descuartizó a Absirto y dispersó los pedazos para retrasar al rey Eetes en su intento de capturar a Jason y Medea, ya que el rey quería recoger todos los restos de su hijo.
Cuando Jason devolvió el Vellocino a Pelias, él se negó a darle a Jason el trono, así que Medea les dijo a las hijas de Pelias que ella podía crear una poción para rejuvenecer a su padre. Les dijo a las chicas que si cortaban a su padre y lo hervían en una olla con «hierbas especiales», él volvería a ser joven.
Sal en una escala industrial! El sur de Belice y las granjas de sal mayas.
¡Una de las civilizaciones mesoamericanas más legendarias, famosa por su sofisticado desarrollo de escritura, arte, arquitectura, matemáticas, astronomía, entre otros, también era conocida por su producción de sal! Evidencia de esto ha sido descubierta en Ta’ab Nuk Na, la mayor salina maya conocida en Belice, sumergida en una laguna costera en el Parque Nacional Paynes Creek.
Los residentes eran ellos mismos los obreros de la sal, proporcionando una visión crítica de la organización de los trabajadores y la producción en un momento crucial de la historia maya. Fechados en el siglo VI d.C., durante la era clásica tardía de los mayas, se encontraron grandes edificaciones residenciales junto con tres cocinas de sal separadas.
Parece que los mayas producían sal a través de dos métodos. Evaporaban agua salada y recogían el residuo, o hervían salmuera en lo que se conoce como «briquetage», recipientes de cerámica gruesa calentados sobre un fuego. En Ta’ab Nuk Na, se empleó el segundo método a gran escala.
El sitio se encuentra en un bosque de manglares rojos, árboles tolerantes a la sal que prosperan en la costa de América Central. Estos hallazgos, y más, han sido publicados en un brillante nuevo estudio en la revista Antiquity. Ubicada en el sur de Belice, el área del parque nacional anteriormente ha revelado hasta 100 sitios sumergidos entre 600 y 1000 d.C., incluyendo varios otros lugares de producción de sal repartidos a lo largo de la costa.
Sal: Una Necesidad Básica
“Los mayas del interior necesitaban sal, una necesidad biológica básica, que era escasa en el interior y la mayoría se obtenía de las salinas a lo largo de la costa. Habíamos excavado cocinas de sal en otros sitios de Salinas de Paynes Creek, pero nos preguntamos si los trabajadores vivían en el lugar, lo que tiene implicaciones para comprender la organización de la producción de sal en la cima de la civilización maya clásica”, dijo la profesora Heather McKillop, de la Universidad Estatal de Luisiana y Colegio A&M, una de las dos autoras del estudio.
Los autores llevaron a cabo un estudio sistemático de Ta’ab Nuk Na, marcando la ubicación de hallazgos clave en el fondo de la laguna con una verdadera selva de 600 banderas. Los investigadores se esforzaron por estudiar el sitio, incluyendo muchas características que tradicionalmente no se conservarían fuera de un entorno sumergido. Luego, las banderas fueron trazadas digitalmente y se excavaron elementos clave.
Heather McKillop explicó que mapear estos artefactos individuales en el lecho marino permitió a los investigadores ver su distribución en relación con los edificios de madera, y una reconstrucción de las otras actividades en los diferentes edificios.
“[Encontramos] cientos de postes de madera que definen las paredes de los edificios mayas clásicos de ‘palo y techo’”, dijo E. Cory Sills, el otro autor del estudio. “Dado que la madera normalmente se descompone en el paisaje tropical del área maya, los edificios de madera ofrecen una vista rara de la arquitectura que una vez dominó la mayoría de las comunidades antiguas mayas.”
El lodo de manglar es anaeróbico, lo que significa que hay muy poco oxígeno, lo que permite su supervivencia. Otros hallazgos en el pasado reciente incluyen postes de construcción, cerámica, madera dentada, una hiladora también hecha de cerámica, un peso de pesca, un barco a escala y parte de una ocarina con forma humana, informa Gizmodo.
Trabajando desde Casa: Un Modelo de Producción las 24 Horas
Los mayas claramente estaban interesados en la idea de «Trabajar Desde Casa», ya que su producción estaba organizada alrededor de su espacio habitable y patio trasero. También realizaban una multitud de actividades domésticas como pescar, preparar y cocinar alimentos, trabajar la madera y hilar algodón, informa Art News.
El excedente se transportaba tierra adentro a diferentes mercados, y se intercambiaba por varios productos como maíz. También se incluían cerámica y herramientas de piedra, que se han encontrado en la residencia.
Los autores estiman que habría surgido un gran excedente, con estimaciones de producción indicando que se producía hasta una tonelada de sal a la semana en el sitio. En total, las salinas de Paynes Creek habrían producido suficiente sal para casi 25,000 personas.
Dado que las ciudades mayas florecieron durante la era clásica tardía, y las poblaciones se expandieron rápidamente, estas salinas formaban la columna vertebral de la economía maya. Los trabajadores se quedaban, vivían y trabajaban en el sitio, y la producción se llevaba a cabo durante todo el año.
Después de 800 d.C., la producción de sal de Ta’ab Nuk Na se detuvo, y se trasladó a otro sitio en el arroyo conocido como Ek Way Nal. Esto también reafirma lo expansiva e interconectada que era la sociedad maya, con una amplia red comercial que le permitía apoyar a una población recién emergente.
Imagen destacada: Un poste de construcción emerge del mar, bien conservado por los lechos anaeróbicos de lodo de manglar. Fuente: Antiquity.
Referencias
© 2022 Historic Mysteries
Campo de batalla romano perdido en Suiza descubierto a través de miles de artefactos.
En 2019, se descubrió un espectacular puñal romano mediante detección de metales en una región remota de los Alpes suizos. Ahora, un equipo de científicos y estudiantes ha cartografiado un campo de batalla romano de hace 2.000 años que representó la última resistencia de la tribu Suanetes y el colapso de la región ante el Imperio Romano.
Con una datación aproximada del año 15 a.C., el puñal romano fue encontrado en medio de una serie de sitios arqueológicos identificados hace unos veinte años en Oberhalbstein (Graubünden, Suiza), cerca de la Garganta Crap-Ses y el Paso Septimer. En ese momento, los investigadores descubrieron balas de honda moldeadas con sellos de las 3ª, 10ª y 12ª legiones romanas, lo que sugiere que se había producido una importante batalla en algún lugar de los paisajes alpinos circundantes.
Un puñal encontrado en el año 15 a.C. en Oberhalbstein (Graubünden, Suiza), antes y después de restauraciones. (Servicio Arqueológico Graubünden)
Las excavaciones en 2007 y 2008 descubrieron un campamento romano de tiendas de 1,3 hectáreas que estuvo ocupado durante el 16/15 a.C. y continuó hasta mediados de la segunda década d.C. Este hallazgo confirmó las sospechas de que las fuerzas romanas habían chocado con una milicia tribal local en alguna parte de la Garganta Crap Ses.
En los últimos dos años, equipos de investigadores y estudiantes de las universidades de Basilea y Zúrich, asistidos por detectores de metales, han desenterrado miles de artefactos militares romanos de una ladera cubierta de flores silvestres, lo que representa la primera evidencia concreta de un sitio de batalla romano jamás descubierto en Suiza.
Se lanzó un gran barrido con detector de metales para buscar en el sitio. (Oficina de Cultura / Servicio Arqueológico Graubünden)
Donde el Acero Desgarró el Cuero, Por Tierra
El tranquilo prado alpino en el sureste de Suiza, cerca de la Garganta Crap-Ses, fue una vez un sitio de batalla ensangrentado donde hace poco más de 2.000 años, miles de soldados romanos altamente armados y habilidosos abrieron camino a través de la ropa de cuero y los escudos de madera de las tribus locales.
Situado en el flanco del Valle de Julier, al sur de Chur, el sitio de la batalla está ubicado en el Paso Julier, un paso de montaña en los Alpes de Albula. Esta antigua ruta comercial conectaba el valle de Engadin con el resto de Graubünden y el mayor Imperio Romano. Alrededor del año 15 a.C., las tropas romanas penetraron en esta región de los Alpes, obligando a las tribus locales Suanetes a unirse y defender su territorio ancestral en una última confrontación, resistiendo la ocupación romana.
Una bala de honda sellada encontrada en el sitio de la Garganta Crap-ses. (Oficina de Cultura / Servicio Arqueológico Graubünden)
Académicos y Cazadores de Tesoros Unidos
En los últimos dos años, 40 científicos de las universidades de Basilea y Zúrich se han unido a detectores de metales voluntarios. Juntos, han descubierto espadas, balas de honda, broches y monedas de plata, restos de escudos y varios miles de «clavijas» romanas.
El proyecto de investigación fue dirigido por el profesor Peter-Andrew Schwarz, arqueólogo de la Universidad de Basilea. En un artículo de SwissInfo, Schwarz dijo que las excavaciones en curso representan «la primera y única vez» que los estudiantes suizos han podido trabajar en un campo de batalla romano real.
Poniendo la Batalla en Contexto
Con el descubrimiento del campo de batalla del Valle de Julier, ahora se sabe que el campamento romano al sur del paso de montaña de Septimer había servido como la última parada de los soldados romanos, donde descansaban, restauraban sus pies cansados de la marcha y afilaban sus espadas para el próximo enfrentamiento contra los Suanetes. El Dr. Hannes Flück, coordinador del proyecto, dijo que la evidencia arqueológica sugiere una fuerza romana de 2.000 hombres, compuesta por tres unidades militares, que se enfrentó a entre 500 y 1.000 combatientes locales, que ocupaban estratégicamente la cima de la colina en la Garganta Crap-Ses.
Basándose en sus hallazgos, los investigadores publicaron una recreación en 3D de la batalla del año 15 a.C. entre las tropas romanas y los Suanetes locales. El modelo informático se basó en gran medida en las ubicaciones de las ballestas individuales y las pilas de balas de honda de plomo en forma de rombo, que constituyen un conjunto de datos que revelan dónde ocurrieron combates y escaramuzas específicos.
La Guerra Romana en Alta Resolución
El Dr. Schwarz dijo que entre los miles de artefactos recuperados, «los hallazgos más importantes» son las 2.500 clavijas, que se utilizaron para sujetar las botas de los soldados romanos. Ahora el equipo trazará cada clavija para determinar exactamente dónde «los combatientes se ubicaron o cayeron, y el curso de la batalla».
Réplica de una bota con clavijas romanas. (CC BY-SA 3.0)
En conclusión, el Dr. Flück dijo que la distribución de los hallazgos y la cantidad de piezas de equipo rotas dejan bastante claro «que los Suanetes perdieron”. Después de su derrota, los romanos marcharon por el Plateau suizo, a lo largo del Rin, y finalmente incorporaron a Suiza en el seno del creciente imperio romano.
Imagen superior: Una imagen generada por computadora de la batalla que se cree que tuvo lugar en una montaña remota al sur de Chur alrededor del año 15 a.C. entre las tropas romanas avanzando hacia el norte a través de los Alpes y los Suanetes locales. Fuente: Cortesía de Leona Detig
Enormidad Precaria: ¿Cómo desafía la gravedad la bola de mantequilla de Krishna?
La Krishna Butter Ball es una roca enorme ubicada en Mahabalipuram, una ciudad en el distrito de Kancheepuram en el estado indio de Tamil Nadu. Esta piedra masiva fascina a los turistas, pareciendo desafiar las leyes de la física al equilibrarse precariamente en la pendiente de una colina.
A pesar de varios intentos por desplazarla, la roca ha permanecido en su lugar, sin rodar colina abajo ni moverse en ninguna otra dirección. Numerosas teorías intentan explicar este desconcertante fenómeno natural, pero ninguna ha proporcionado una explicación satisfactoria.
La Leyenda Detrás de la Butter Ball
Localmente, la Krishna Butter Ball era originalmente conocida como Vaan Irai Kal, que se traduce del tamil como «Piedra del Dios del Cielo». Este título sugiere una leyenda que sugiere que los propios dioses colocaron el peñasco en Mahabalipuram, demostrando su fuerza divina a los residentes de la ciudad. Una teoría más contemporánea reemplaza a los dioses con seres extraterrestres que visitaron el lugar hace milenios.
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La transición de «Piedra del Dios del Cielo» a «Butter Ball de Krishna» se atribuye a un imaginativo guía turístico local. Según la mitología hindú, Krishna, en su infancia, solía robar mantequilla. Dado que el enorme peñasco en Mahabalipuram se asemeja en cierta medida a un gran trozo de mantequilla en forma y color, fue humorísticamente llamado Butter Ball de Krishna y el nombre ha perdurado desde entonces.
La Creación del Misterioso Peñasco
La Butter Ball de Krishna es una masa considerable, estimada en más de 250 toneladas y con aproximadamente 6 metros de altura por 5 metros de diámetro. El peñasco descansa precariamente en una pendiente de 45 grados, haciendo contacto con la superficie de la colina en un punto minúsculo.
A pesar de la posición inestable, la roca permanece firmemente en su lugar. Aunque algunos hipotetizan que el peñasco se formó de forma natural, esto parece poco probable dada su forma inusual. El lado plano de la roca también hace improbable que haya sido formada únicamente por fuerzas naturales.
Intentos Fallidos de Reubicación
A lo largo de la historia, ha habido intentos de mover la Butter Ball de Krishna, todos resultando fallidos. Para algo que parece tan precario, el gigantesco peñasco ha demostrado ser sorprendentemente resistente a cualquier intento de desplazarlo.
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Uno de los intentos reportados más tempranos fue realizado por Narasimhavarman, un rey Pallava del siglo VII d.C., que deseaba proteger la roca divina de los escultores. Sin embargo, a pesar de sus nobles intenciones, la roca permaneció inamovible.
Otro intento registrado se realizó a principios del siglo XX por Arthur Lawley, el Gobernador de Madrás, en 1908. Temeroso de que el peñasco se derrumbara y demoliera la ciudad situada en la base de la colina, ordenó la remoción de la roca.
La historia cuenta que siete elefantes fueron enlistados en este esfuerzo, sin embargo, la roca no se movió ni un ápice. Las preocupaciones de Lawley resultaron innecesarias ya que, durante el último siglo, la Krishna Butter Ball no ha movido ni un centímetro ni ha mostrado signos de rodar cuesta abajo, protegiendo a la ciudad de cualquier posible destrucción.
Una Fuente de Inspiración
La notable Krishna Butter Ball ha inspirado mentes creativas, llevando a la creación del «Tanjavur Bommai», un juguete tradicional indio de rollo-pollo hecho de terracota. Se dice que Raja Raja Chola, quien gobernó a finales del siglo X al principio del XI d.C., fue influenciado por el peñasco y posteriormente diseñó este juguete. Hoy en día, la Butter Ball de Krishna es una de las principales atracciones turísticas de Mahabalipuram.
Imagen destacada: Butter Ball de Krishna. Fuente de la foto: (Viswa2625 / CC BY-SA 3.0)
Referencias
La colina de Arslantepe de Turquía: Las primeras espadas
Los extensos terrenos vacíos del centro de Turquía han demostrado ser extremadamente interesantes para los arqueólogos en el último siglo. Se han descubierto estructuras y complejos tan antiguos como cualquier otra cosa en el planeta, y de una sofisticación sorprendente.
Al igual que las cámaras de roca tallada y dolmenes de Malta, estos hallazgos parecen estar algo desligados de la arqueología tradicional, en parte por su extrema antigüedad, en parte porque realmente no hay nada parecido en ningún otro lugar. Así que obtenemos templos realmente antiguos, como el de Göbekli Tepe, pero cubiertos de tallados animalísticos que no encajan realmente en un estilo conocido.
Y, en Arslantepe, nos encontramos con lo que podrían ser las primeras espadas jamás hechas.
Las ruinas de Arslantepe se remontan al sexto milenio a.C., lo que las convierte en uno de los restos más antiguos de la civilización humana, en cualquier lugar. Pero es el Complejo de Tumbas Reales, que data del amanecer de la era del bronce, lo que fascina, y parecería que las personas que vivían aquí fueron pioneras tempranas en metalurgia y en la forja de armas.
La datación del complejo de la Edad de Bronce se superpone con capas posteriores de la Edad de Bronce, que contienen elementos reconociblemente hititas. Los hititas eran un imperio bien organizado y expansivo que debía mucho a su ejército. ¿Aprendieron del trabajo realizado en Arslantepe?
El Sitio
El Montículo de Arslantepe en sí es enorme, una colina arqueológica de 30 metros (98 pies) de altura que se alza alta y aislada sobre la Llanura de Malatya en Turquía. El montículo está ubicado a unas 15 millas del río Éufrates, una ubicación muy útil.
Según la evidencia recopilada del montículo y el análisis realizado, el lugar estuvo ocupado durante muchos milenios, con una presencia humana continua y activa desde el sexto milenio a.C. hasta la época medieval. Y en todo ese tiempo se especializaron en armas.
Los herreros de Arslantepe fueron grandes innovadores. A medida que la Edad de Bronce avanzaba, se desarrolló un material más nuevo y resistente llamado bronce arsenical, que podía forjarse en armas mucho más duraderas que las que existían previamente.
El único problema era que el material era extremadamente tóxico, y llevó a una situación en la que los trabajadores del metal trabajaban conscientemente con un material que los estaba matando durante décadas. Sin embargo, parece que los herreros de Arslantepe no estaban satisfechos con esta situación: evidencia del sitio muestra experimentación con otras aleaciones de bronce, incluyendo antimonio y níquel.
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Durante el período Calcolítico, este montículo fue una parte importante de la civilización mesopotámica. La historia mesopotámica de la zona se caracteriza por las antiguas ruinas de casas de adobe presentes debajo y alrededor del montículo, que preceden a la Tumba Real y a las espadas.
El período más prominente para el Montículo de Arslantepe fue el período Calcolítico Tardío, cuando se creó un enorme complejo palaciego en el sitio y se utilizó como centro militar. La historia del montículo también se entrelaza con los caminos de los primeros colonos de la Edad de Bronce que crearon un complejo de tumbas en el lugar.
El montículo también tiene rastros de artefactos y asentamientos que datan de los períodos medio y tardío de la Edad de Bronce. Las numerosas capas de historia en la tierra del Montículo de Arslantepe indican la presencia de una sociedad y burocracia bien definidas aquí incluso antes de que se registraran textos históricos. Las personas que vivían en la zona debían ser muy avanzadas y estar adelantadas a su tiempo.
Las Espadas
Pero es el grupo de espadas, hechas de bronce arsenical y de artesanía sobresaliente, lo que son los hallazgos más intrigantes en el sitio. Como se mencionó, son las primeras espadas jamás hechas, y parece ser que las primeras espadas fueron hechas para la élite.
Las espadas a lo largo de la historia han sido armas tradicionales de la clase de oficiales. Si bien la tropa a menudo también llevaba tales armas, como en el ejército romano, el arma principal de la unidad de combate era la lanza. ¿Proviene esta tradición de Arslantepe, donde las primeras espadas eran creaciones de un valor extremo, no para el hombre común?
Las espadas en sí son hermosas, todas de metal con púas pesadas y hojas ligeras y flexibles que aseguran que fueran rápidas y equilibradas en el aire. Algunas tienen diseños incrustados alrededor del mango y la púa, pero estas eran armas principalmente prácticas, tal vez una especie de «prueba de concepto». Hasta ahora se han descubierto un total de nueve.
En comparación con las espadas posteriores, las diferencias en el diseño son reveladoras. Exceptuando algunos diseños posteriores altamente especializados como el estoque y el cimitarra, que fueron diseñados para un estilo de lucha específico, casi todas las espadas posteriores tienen hojas mucho más anchas y pesadas. Parece que los primeros fabricantes de espadas en Arslantepe sentían que un ataque con espada vendría del punto, como una lanza, en lugar de con el filo de la hoja.
El antiguo montículo también ha sido hogar de otras civilizaciones e imperios, como el imperio bizantino y, por supuesto, los romanos. Todas estas eras se remontan a la tierra del Montículo de Arslantepe debido a los artefactos y armas encontradas allí, y el sitio parece no haber sido abandonado en toda su larga historia.
Los trabajos de excavación todavía están en curso, y se están desenterrando secretos más profundos en el montículo. Por ejemplo, en excavaciones recientes, los arqueólogos han descubierto estatuas de leones que se remontan a muchos siglos atrás. Las excavaciones también han revelado la presencia de una escultura de rey volcada bajo la tierra del Montículo de Arslantepe. Esto era un asentamiento valioso y rico.
El palacio de adobe en las capas más tempranas del montículo es otra estructura avanzada. El palacio de adobe tiene muchas características, y la más llamativa es la capacidad de realizar la recolección de agua de lluvia. El sistema de drenaje de aguas pluviales del palacio permitió que el área alrededor del montículo se pareciera a un estado de ciudad, el primero en Turquía.
Las esculturas y reliquias encontradas aquí son similares a las vistas en las ruinas mesopotámicas. Los hallazgos en el montículo están hechos de varios metales y muestran el viaje que toda el área atravesó a lo largo de los siglos. Los arqueólogos han encontrado rastros de oro, plomo, cobre, hierro y plata en los artefactos encontrados aquí.
Una Historia aún por Descubrir
La historia del Montículo de Arslantepe es tan extensa que incluso después de décadas de excavación, todavía hay más artefactos y evidencia por descubrir. Tras ser considerado por la UNESCO para el estatus de patrimonio mundial desde 2014, esto se otorgó oficialmente en 2021.
Las excavaciones en el sitio han estado en curso desde la década de 1930, cuando el primer equipo francés de arqueólogos y exploradores comenzó a excavar en el lugar. Hoy en día, un equipo italiano liderado por la profesora Marcella Frangipane de la Universidad de Roma La Sapienza está trabajando en el sitio, y aún quedan muchos descubrimientos por hacer.
El equipo está trabajando en dos ubicaciones diferentes del montículo y ha excavado con éxito piezas de madera de enebro, pequeños templos y espacios de almacenamiento que fueron utilizados en la era pasada por personas asentadas en el área. El equipo también encontró algunas murallas grandes que se construyeron para proteger la ciudad.
Estas murallas se encuentran en la parte noreste del montículo, y tienen una cimentación de escombros que lleva a una terraza de escombros. También hay artefactos vinculados con la Edad del Hierro, incluyendo cerámica.
Entre los hallazgos que se han hecho en la zona, una placa de marfil con figuras de animales es uno de los principales. La placa y otros hallazgos muestran que los colonos de la zona no solo eran guerreros, sino también buenos artesanos. Por otro lado, aparte de la guerra y la artesanía, es posible que los colonos también se dedicaran al comercio con los comerciantes de Anatolia.
Imagen superior: El complejo de Arslantepe fue galardonado con el estatus de patrimonio mundial de la UNESCO en 2021. Fuente: Wirestock / Adobe Stock.
Referencias
La Piedra de Rosetta: La clave de la antigua Egipto
La Piedra Rosetta es mundialmente famosa y sin duda uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de la historia. Esta piedra modesta, una estela de granodiorita de color oscuro cubierta de texto tallado, abrió de forma única el mundo del antiguo Egipto a los investigadores modernos.
La piedra está inscrita con tres escrituras diferentes: jeroglíficos egipcios, griego y demótico. De manera crucial, dado que estos tres textos dicen lo mismo, los jeroglíficos egipcios podían compararse con los otros idiomas conocidos. Eso significaba que el significado de los jeroglíficos podía entenderse por primera vez, y al traducirlos se exponía toda la lengua egipcia y miles de años de su historia.
La piedra fue descubierta por primera vez en julio de 1799 por soldados franceses durante la invasión de Egipto de Napoleón, en la ciudad de Rosetta. Esta ciudad estaba situada cerca de un afluente del Nilo, al este de Alejandría, y la piedra había sido reutilizada como material de construcción.
El propio sitio ya era conocido en ese momento, con el oficial Pierre François Xavier Bouchard descubriendo el gran fragmento de piedra inscrito junto a las fuerzas de Napoleón que estaban construyendo fortificaciones. El descubrimiento fue casi por casualidad.
Pierre François Xavier Bouchard, el soldado francés que descubrió la piedra, había identificado la importancia de los jeroglíficos y el griego yuxtapuestos. Predijo que una traducción de un solo texto estaba representada a través de cada escritura. Se centró en traducir la descripción griega para conocer el significado del texto de la estela y comprender los jeroglíficos.
Y tenía razón.
Una Piedra de Secretos
Sin embargo, Napoleón no retuvo la piedra por mucho tiempo. Su invasión de Egipto en 1799 resultó en la derrota francesa a manos del Imperio Otomano, apoyado por los británicos, en 1801. Un año después, la piedra fue trasladada al Museo Británico, donde permanece hasta hoy.
La piedra parece haber sido originalmente parte de las decoraciones interiores de un templo. Sin embargo, fue reutilizada como bloque de cimentación para el Fuerte Julien, una fortaleza del siglo XV cerca del pueblo de Rosetta, por lo que se han perdido el contexto original de la piedra y su primer propósito.
Lo que se conserva es solo un fragmento, siendo la piedra original mucho más grande. Sin embargo, otras partes de la piedra han sido encontradas, ya sea en el Fuerte Julien o en otro lugar, lo que sugiere que fue solo esta porción de la piedra la que sobrevivió para ser utilizada como bloque de cimentación.
Lo que sobrevivió fue suficiente. Aunque se habían realizado intentos de descifrar el egipcio antes de su descubrimiento, con resultados mixtos, la comparación directa entre el egipcio y el griego permitió entender completamente los jeroglíficos por primera vez.
La primera traducción tentativa de la piedra se hizo tan temprano como 1803, solo para la parte griega, con la traducción egipcia tomando décadas más. Sin embargo, finalmente, en 1822 se tradujo la parte egipcia, y el secreto de los jeroglíficos egipcios había sido descifrado.
La piedra contenía un mensaje oficial, un decreto sobre el nuevo rey Ptolomeo V. Este decreto fue copiado en estelas y añadido a todos los templos egipcios, proclamando a Ptolomeo V como divino y buscando establecer un culto de personalidad alrededor del nuevo gobernante.
Útilmente, esta dedicación y el contenido de la piedra incluso nos permiten precisar la fecha de su creación. Ptolomeo V fue inaugurado por los sacerdotes de Menfis en «Four Xandikos» y «Eighteen Mekhir», fechas de los calendarios macedonio y egipcio. Estas fechas son conocidas por la arqueología moderna, situando la creación de la piedra alrededor del 196 a.C.
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El decreto, como se mencionó, está inscrito tres veces, quizás para asegurar la mayor cantidad de lectores posible. El texto está escrito en demótico (literalmente «lengua del pueblo», el script cursivo egipcio utilizado regularmente), jeroglíficos (apropiado para un decreto sacerdotal) y griego antiguo (el idioma de la administración, similar al latín medieval en la Iglesia Católica).
Cuando se encontró la Piedra Rosetta, estaba incompleta y rota, presentando 54 líneas de griego antiguo, 32 líneas en demótico y solo 14 líneas del guion jeroglífico. Los propios jeroglíficos habrían sido comprendidos durante muchos siglos después de su construcción y el texto habría seguido siendo comprensible para muchos.
Sin embargo, con la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V d.C., se perdió mucho, incluido el secreto de los jeroglíficos. Los jeroglíficos egipcios se convirtieron en una lengua muerta, no revivida durante 1.400 años.
Otras «Piedras Rosetta»
Afortunadamente, se han encontrado otras inscripciones a lo largo de la historia de la arqueología que ofrecen claves similares para desentrañar idiomas muertos. Por ejemplo, la inscripción de Behistun es eventualmente comparada con la Piedra Rosetta. Se considera que tiene vínculos con las traducciones de tres antiguos idiomas del Medio Oriente como el elamita, el persa antiguo y el babilónico.
Tesoros arqueológicos como estos, en una primera mirada de poco valor y casi perdidos en el tiempo, son los verdaderos tesoros de la antigüedad. El valor de comprender milenios de historia egipcia, su panteón y su cultura, por qué construyeron grandes pirámides y por qué se detuvieron, y fundamentalmente quiénes eran, supera a todos los tesoros de Tutankamón, o todo el oro de la legendaria mina de Salomón.
Imagen principal: La Piedra Rosetta. Fuente: Negro Elkha / Adobe Stock.