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La reputación de los vikingos ha crecido enormemente en las últimas décadas. Las caracterizaciones tradicionales de estos guerreros nórdicos como peludos, violentos y directos están siendo derrocadas, reemplazadas por una imagen de un pueblo sofisticado y matizado.

La mayoría de estos prejuicios provienen de las víctimas de las incursiones vikingas, es cierto, por lo que se puede perdonar un cierto grado de sesgo autorial. Cuando todo lo que sabes de un pueblo es que ocasionalmente aparecen en tu puerta y matan a todos, se puede esperar formar una opinión basada solo en eso.

Pero ahora sabemos con bastante certeza que los vikingos cruzaron el Atlántico siglos antes que Colón. Estos no eran solo turbas oportunistas, eran marineros y navegantes hábiles.

Y ¿cómo lo lograron, tan lejos antes que todos los demás? Tal vez utilizaron una piedra solar.

Navegación Natural

De hecho, sabemos que utilizaron una piedra solar. Varios textos islandeses de la Edad Media atestiguan el uso de una piedra solar para navegar tanto por tierra como por mar debido a su propiedad única de poder encontrar el sol, incluso en un cielo nublado.

Esto es importante en Escandinavia, dado que los cielos nublados ocurren frecuentemente. Poder localizar el sol significa poder orientarse en el paisaje, algo que no es tan fácil de hacer en un cielo diurno en blanco.

Además, y sorprendentemente, incluso sabemos qué es una piedra solar. Varios minerales de origen natural encontrados en Europa, principalmente el espato de Islandia (un material cristalino incoloro), tienen propiedades de polarización que ocurren tanto si el cielo está despejado como nublado, y por lo tanto permiten al usuario orientarse para enfrentar al sol, incluso si no lo pueden ver.

Obviamente, esto es extremadamente útil como herramienta de navegación que funciona completamente independiente de otros puntos de referencia. Esto lo haría ideal para la navegación marítima.

Obviamente, hay varias limitaciones considerable…

Sol Invictus, también conocido como el sol invencible o el sol invicto, fue el dios sol oficial del Imperio Romano tardío. Fue una versión posterior del dios sol clásico Sol, y fue resucitado como «Invictus» en el año 274 d.C. bajo el emperador Aureliano.

Aureliano intentó utilizar a Invictus Sol como su dios principal del Imperio. El día festivo principal de Sol Invictus era el 25 de diciembre, que era la fecha del solsticio de invierno en el calendario romano. Se llamaba el Dies Natalis Solis Invicti (Día del Cumpleaños del Sol Invicto).

Sol se volvió cada vez más importante para los emperadores después del reinado de Aureliano, y fue prominente hasta la conversión de Constantino al cristianismo. La última inscripción encontrada hasta la fecha que menciona a Sol Invictus data del año 387 d.C., pero San Agustín del siglo V predicó en su contra, lo que muestra que aún tenían cierto poder casi 100 años después.

En tiempos recientes, la comunidad académica se ha dividido en este tema. El argumento tradicional sugiere que Sol Invictus era el segundo de dos dioses solares romanos diferentes: Sol Indiges fue el primero.

Era un dios menor cuyo seguimiento se diluyó en el siglo I. Invictus llegó más tarde y fue promovido inicialmente bajo Elagábalo, pero sin mucho éxito. Sin embargo, la visión revisionista cree que el culto a Sol era constante.

Invictus

Invictus es un epíteto, un adjetivo que generalmente se refiere a una cualidad, que se ha visto utilizado por muchos dioses romanos. Estos incluían a Júpiter, Hércules, Apolo y Marte.

Se utilizó por primera vez en el siglo III a.C. El primer uso de este epíteto para Sol se registró en el año 158 d.C. Dentro de este período, también hay un disco ornamental romano del siglo II que se refiere a Sol como Invictus (Inventori Lucis Soli Invicto Augusto: «Glorifico al sol invencible, el creador de la luz») y también una inscripción encontrada en un pórtico en Roma en el área de Trastevere.

Este pórtico y la inscripción fueron creados por Cayo Julio Aniceto. La conexión con Augusto revela un vínculo con el culto imperial, así como un vínculo con los misterios mitraicos. Sin embargo, hay pocas pruebas tangibles que sugieran un patrón o razón para esto.

Otros emperadores favorecieron la asociación con este dios. En las obras de la Historia Augusta, una obra no muy diferente a la Vida de los Doce Césares de Suetonio, Elagábalo es el heredero adolescente de la línea Severa y adoptó el nombre de Sol Invictus de Emesa, llevándolo a Roma. Cuando llegó a Roma, Elagábalo se negó a seguir a las deidades tradicionales de Roma y promovió a Sol como el dios más poderoso y respetable a seguir. Desafortunadamente, esto terminó con su asesinato en el año 222.

Luego está la familia del Emperador Aureliano y el propio Emperador, ambos asociados con el culto de Sol durante muchos años. Aureliano reformó el culto de Sol después de muchas victorias en el Imperio Romano de Oriente.

Fue a través de él que Sol Invictus se convirtió en una divinidad principal dentro de Roma. Antes, los sacerdotes de Sol solo habían atendido a las clases bajas de la sociedad romana, pero después del apoyo de Aureliano, los sacerdotes fueron ascendidos a «pontífices», el sacerdote de rango más alto en el Imperio.

Cada Pontífice de Sol era miembro de la élite senatorial, un rango alto e influyente dentro de la sociedad romana. Aureliano mismo construyó un templo para Sol en el año 274 el 25 de diciembre, y ordenó que se celebraran juegos en honor a Sol cada cuatro años.

Este estilo en particular fue utilizado repetidamente por Constantino, ya que el Emperador encontró útil asociarse con un dios para su reputación personal y el culto a la personalidad que se creó a su alrededor. En el Arco de Constantino, hay tres estatuillas de Sol Invictus, y la moneda que los representaba a ambos se usó al menos hasta el año 325/6 d.C.

El 7 de marzo de 321, Constantino decretó el domingo como el día de descanso, ya que era el Dies Solis, el Día del Sol. Era claramente tan importante para Constantino que alineó su arco triunfal con la estatua colosal de Sol al lado del Coliseo, de modo que formara su telón de fondo cada vez que su procesión formal se acercaba desde el arco.

Legado en el Cristianismo

Hay una creencia ampliamente aceptada de que la iglesia cristiana eligió hacer del Día de Navidad, tal como se celebra hoy, el 25 de diciembre porque era el cumpleaños de Jesucristo (Dies Natalis Christi). Sin embargo, parece una coincidencia extraña que esta fuera también la fecha que Aureliano había decretado como el Día de celebración de Sol.

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Se ha argumentado que la iglesia esperaba usar esta fecha para vincular a Jesús con el Dios del Sol. Esto funcionó de varias maneras.

El Imperio Romano tendía a reemplazar las festividades existentes con las suyas. Esto significaba que cualquier pueblo conquistado se integraría lentamente con cualquier nueva información.

Sin embargo, además de esto, la iglesia primitiva se refería a Jesús como el «Sol de la Justicia» y esa ortografía es correcta y relevante. Un tratado cristiano del comienzo del siglo IV afirma que Jesús nació el 25 de diciembre, que era el mismo día en que los romanos celebraban el Cumpleaños del Invicto.

Esto creó una gran narrativa y una consistencia en la adoración desde el antiguo culto de Sol Invictus hasta el posterior culto de Jesucristo. Esta teoría, que también volvió a aparecer en una fuente siria del siglo XII, tiene mucho sentido: es fácil introducir un nuevo dios en tu Imperio si las formas de adoración siguen siendo familiares.

No es la única posibilidad, sin embargo. Otra teoría sugiere que la fecha de Navidad se calculó al elegir una fecha nueve meses después de la concepción de Cristo el 25 de marzo. Esta fue también la fecha del Equinoccio de Primavera romano que nuevamente enlazaba bien con el sistema religioso actual.

Luego está el mosaico encontrado en la tumba de los Julii (una destacada familia de Roma que cuenta entre sus miembros a Julio César y su sobrino Augusto) que ha sido interpretado como una versión de Cristo en un carro. El filósofo del siglo II Clemente de Alejandría afirmaba que en la escena, Cristo conducía su carro por el cielo al igual que lo haría cierto dios solar.

Sol Invictus

Desde una deidad humilde hasta el dios principal del Imperio Romano, el Dios Sol Sol se transformó a lo largo del milenio en el que fue popular. No es difícil ver que si Sol era tan reconocido y popular en el siglo IV, la iglesia habría buscado usar su día festivo como el del cumpleaños de Jesús y de la Navidad tal como el mundo lo conoce hoy. 

Imagen superior: Sol Invictus se convirtió en una figura religiosa central en el panteón romano, su iconografía fue prestada por varios emperadores incluido Constantino. Fuente: Chrixxi / Adobe Stock.

Por años, a muchos de nosotros nos enseñaron que Cristóbal Colón fue el primer europeo en encontrar las Américas. Luego, más recientemente, Leif Erikson, el vikingo, ha encontrado fama como el primer europeo en establecerse en las Américas.

Pero alguien llegó antes que ellos, Bjarni Herjólfsson, un explorador nórdico cuyo viaje involuntario llevó al primer avistamiento europeo de América del Norte. Aunque su legado permanece menos celebrado, la historia de Bjarni Herjólfsson revela un capítulo crucial en los primeros encuentros entre Europa y el Nuevo Mundo.

¿Cómo tropezó con las Américas? ¿Qué hizo con su descubrimiento? ¿Y por qué no lo recordamos como el primer europeo en viajar a las Américas hoy en día?

¿El Primer Europeo en Ver las Américas?

Bjarni Herjólfsson fue un legendario explorador noruego-islandés que algunos creen que fue el primer europeo en poner los ojos en las Américas. La mayor parte de lo que sabemos sobre él proviene de La Saga de los Groenlandeses, una narrativa islandesa del siglo XIV que aborda el aparente descubrimiento islandés de las Américas alrededor del año 1000 d.C.

Fuera de su tiempo como explorador, poco se registró sobre Bjarni Herjólfsson. Según el texto, nació en el siglo X d.C. de Herjólfr Bárdarson y su esposa, Thorgerdr.

El texto lo describe como «un hombre muy prometedor» que tenía pasión por viajar. Esto lo llevó a convertirse en un capitán mercante que estaba basado en Noruega pero visitaba a su padre cada verano en Islandia.

Entonces, ¿cómo descubrió un capitán mercante un continente completo? Bueno, se perdió.

Fue en el verano de 986 d.C. cuando Bjarni Herjólfsson navegó a Eyrarbakki, Islandia, como lo hacía cada año para visitar a su padre. Sin embargo, al llegar, descubrió que su padre no estaba en ninguna parte. Según los lugareños, su padre se había unido a Erik el Rojo (un legendario explorador nórdico y el primer hombre en establecer una colonia en Groenlandia) y navegado a Groenlandia.

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Al enterarse de que su padre planeaba mudarse allí permanentemente, Herjólfsson decidió seguir a su padre. Vació la carga de su barco e informó a su tripulación de sus intenciones de navegar hacia Groenlandia y pasar el invierno con su familia. Sin nada mejor que hacer, su tripulación accedió a unirse a él en su inesperado viaje.

Las cosas rápidamente se salieron de control. Herjólfsson no llevaba ni mapa ni brújula y cuando una tormenta masiva golpeó su barco, fue desviado de su curso. Cuando finalmente se despejaron las nubes de la tormenta, Herjólfsson avistó tierra, pero no era nada como lo que esperaba.

La tierra que vio estaba cubierta de árboles verdes e increíblemente montañosa. Su tripulación le suplicó que se detuviera y les permitiera explorar la extraña tierra, pero él se negó. En cambio, siguió navegando hacia el norte, avistando montañas nevadas y un bosque aparentemente interminable hacia el oeste.

Nuevamente, su tripulación le rogó que les permitiera explorar la tierra aparentemente hospitalaria, pero Herjólfsson sabía mejor. Nadie en su barco había estado antes en Groenlandia pero él podía ver claramente que esta extraña masa de tierra no encajaba en ninguna descripción de Groenlandia. Cambió de rumbo y, de alguna manera, logró recuperar su ruta original y encontrar Groenlandia.

Después de desembarcar en Groenlandia, Herjólfsson decidió retirarse de la vida como capitán. Vivió en Herjolfsnes, Groenlandia, hasta la muerte de su padre. Después de heredar las tierras de su padre, regresó a Noruega para difundir la noticia de las tierras que creía haber descubierto.

Hoy en día, se acepta ampliamente que Herjólfsson avistó Terranova, Labrador e Isla Baffin, mientras que algunos creen que incluso pudo haber llegado hasta Maine. A medida que la noticia de su descubrimiento se extendió por las tierras nórdicas, encontró tanto fama como críticas.

En particular, Erik Hakonsson, también conocido como Eric de Noruega o Conde Eric, lo criticó por no investigar las tierras. Por otro lado, sus compañeros groenlandeses estaban bastante emocionados. Groenlandia necesitaba madera y esta nueva tierra forestal sonaba como la solución perfecta.

Leif Ericsson Se Establece en América

Herjólfsson pudo haber avistado las Américas, pero nunca puso un pie en ellas. Ese honor corresponde a Leif Ericsson, hijo de Erik el Rojo. Unos 15 años después de la desventura original de Herjólfsson, Leif decidió ir a ver por sí mismo.

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Leif compró el barco de Herjólfsson, contrató a una tripulación de 35 personas y zarparon para repetir el viaje de Herjólfsson. Al llegar, nombró a la tierra que encontró Helluland (Isla Baffin hoy), Markland (Labrador) y Vinland. En Terranova (Vinland, es decir) se cree que estableció su propio asentamiento vikingo, L’Anse aux Meadows, el primer intento conocido por parte de europeos de establecerse en las Américas.

Lo que finalmente sucedió a este asentamiento es tema de mucho debate. Después de todo, durante siglos se creyó que fue Colón quien descubrió las Américas, mucho después que Leif. Factores como conflictos con las poblaciones indígenas, limitaciones de recursos y el duro entorno de América del Norte probablemente contribuyeron al declive del asentamiento.

Las excavaciones arqueológicas en L’Anse aux Meadows en Terranova han proporcionado evidencia tangible de la presencia nórdica en América del Norte. Descubrimientos de artefactos y estructuras, como viviendas y talleres, ofrecen vislumbres de la vida cotidiana de los colonos nórdicos. Estos hallazgos validan las sagas y tradiciones orales que insinuaban la exploración nórdica en la región.

Los artefactos incluyen herramientas al estilo nórdico, implementos y restos de fundición de hierro, brindando pruebas concretas de la estadía europea en Vinland. La evidencia arqueológica, combinada con las sagas que cuentan las hazañas de Leif Erikson, pintan un cuadro matizado de los desafíos enfrentados por los colonos nórdicos y sus intentos de forjar una vida en un paisaje desconocido y exigente.

Pero el descubrimiento de las Américas por parte de Bjarni Herjólfsson debe ser uno de los mayores accidentes de la historia. Si nunca se hubiera perdido, es probable que Leif nunca hubiera navegado hacia Vinland. Su avistamiento fortuito, aunque no resultó en una colonia, allanó el camino para la exploración nórdica del Nuevo Mundo.

Lamentablemente, el asentamiento de Leif enfrentó desafíos, lo que llevó a su abandono. Los hallazgos arqueológicos en L’Anse aux Meadows validan la presencia nórdica, con artefactos y estructuras que atestiguan su estadía. El encuentro accidental de Bjarni, aunque eclipsado, desempeñó un papel crucial en la exploración temprana de América del Norte, dejando una marca innegable en la historia.

Imagen Principal: Bjarni Herjólfsson divisa América mientras busca Groenlandia, pero decide que no vale la pena. Fuente: Christian Krohg / Dominio Público.